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TAP 
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pour une indication du Tapir, indication fort 
inexacte, il est vrai, mais cependant recon¬ 
naissable au trait caractéristique, l’existàice 
de la trompe. 
« Cette bête, égale en grosseur à un bœuf, 
porte, dit-il, trompe d’Éléphant, et ce n’est 
point un Éléphant; a couleur bovine, et 
n’est point un Bœuf; ongle chevalin, et 
n’est point un Cheval. Elle a aussi les 
oreilles de l’Éléphant moins pendantes, et 
moins larges toutefois, mais plus larges en¬ 
core que celles des autres animaux. » 
Des détails beaucoup meilleurs et des¬ 
tinés aux voyageurs eux-mêmes, se lisent 
dans le Sommaire de l’Histoire naturelle et 
générale des Indes, que donna, en 1526, 
Oviedo. En voici la traduction : « On trouve 
à la terre ferme un animal appelé par les 
Indiens Boeri , et auquel nos chrétiens ont 
donné, en raison de l’épaisseur de son cuir, 
le nom de Danta. Ce nom, au reste, est 
tout aussi impropre que celui de Tigre , 
qu’ils donnent à YOchi. Le Boeri est de la 
taille d’une moyenne Mule; il a le poil d’un 
brun foncé, et plus épais que celui du 
Buffle; il n’a point de cornes, et c’est tout 
à fait à tort que des personnes lui donnent 
le nom de Vache. Sa chair est bonne à 
manger, quoique plus mollasse que la 
viande du Bœuf ; mais un excellent morceau, 
c’est le pied; seulement il faut qu’il cuise 
vingt-quatre heures de suite, après quoi, 
c’est un mets qu’on peut présenter au plus 
délicat, et qui est de très facile digestion. 
On force le Boeri avec des chiens, mais 
quand ils ont fait prise, il faut que le chas¬ 
seur vienne promptement à leur aide, et 
tâche de frapper l’animal avant qu’il ait 
eu le temps de gagner l’eau, car, s’il en est 
proche, il court s’y jeter, et une fois là, il 
a bon marché des chiens, qu’il déchire à 
belles dents; j’en ai vu emporter d’une 
seule morsure la jambe ou l’épaule d’un 
levrier, ou arracher à un autre un morceau 
de peau long de deux empans, tout comme 
l’eût pu faire un écorcheur : sur la terre, 
ils n’en pourraient faire autant impuné¬ 
ment. Jusqu’à présent, le cuir de ces ani¬ 
maux n’est d’aucun usage pour les chré¬ 
tiens, qui ne connaissent pas la manière de 
le préparer; mais il est aussi épais que le 
cuir du Buffle. » 
Suivant Buffon, Ant ou Lant , d’où vien¬ 
nent aussi Anta ou Danta , dénominations 
par lesquelles on a souvent désigné le Tapir, 
est le nom africain du Zèbre , et si on l’a 
donné au Tapir, c’est seulement parce que 
sa taille est la même à peu près que celle 
du Zèbre. M. Roulin a donné une meilleure 
explication de ce fait. Ainsi, notre collabo¬ 
rateur fait voir que Bu flou avait oublié que 
le mot Lant, qui apparaît pour la première 
fois chez des écrivains du seizième siècle 
( Léon l’Africain et Marmol ) , désigne un 
animal des régences Barbaresques, du désert 
de Barca et de la Nubie, tandis que dès le 
milieu du siècle précédent, le nom d 'Anta 
est appliqué par les Portugais à un rumi¬ 
nant différent probablement du premier, et 
qu’ils rencontrèrent sur les côtes de l’Océan 
méridional. Il y a même lieu de penser qu’à 
cette époque et beaucoup plus tard encore, 
le mot Anta ne s’appliquait pas à l’animal, 
mais seulement à sa peau, qui était devenue 
un objet de trafic assez important. Oviedo 
ne nous dit-il pas, ainsi que nous l’avons 
vu plus haut, que les chrétiens ont donné 
au Boeri ou Tapir le nom d'Anta, en raison 
de l’épaisseur de son cuir? Anta signifiait 
donc du Buffle ou de l’Élan préparés, et les 
animaux dont la peau pouvait être affectée 
aux mêmes usages recevaient des colons, 
dans plusieurs localités très différentes 
entre elles, la même dénomination; toute¬ 
fois, cette dénomination appliquée par les 
ignorants ne présageait rien au sujet des 
caractères zoologiques de ces espèces ani¬ 
males. C’est pour un motif analogue que le 
Canna , grande Antilope du cap de Bonne- 
Espérance, est souvent appelé Elan. Ant ou 
Anta , appliqué au Tapir, animal essentielle¬ 
ment pachyderme, vient donc aussi d'Eelendt, 
Elandt et Elant, qui signifie en même temps 
l’Élan et, en style commercial, le cuir de 
ce quadrupède, préparé pour ses divers 
usages. 
Au quinzième siècle, les Espagnols et les 
Portugais tiraient encore ce produit du 
nord de l’Europe. En prenant pour un ar¬ 
ticle la première syllabe du nom sous lequel 
on le leur vendait, ils dirent El Ant au lieu 
d 'Elant, et mettant à la fin une voyelle 
muette conformément au génie de leur 
langue, ils prononcèrent El ante. Le cuir 
de l’Élan fut bientôt remplacé par celui du 
Buffle préparé en Italie, et quelques voya- 
