geufs ont pour la même raison appelé le 
Tapir un Buffle , quoique ce ne soit pas un 
Ruminant. C’est aussi ce que firent les co¬ 
lons de Surinam (1) : La Condamine le 
signale même en le nommant Elan. 
Les écrivains qui succèdent à Oviedo 
parlent des Tapirs sous différents noms, qui 
sont pour la plupart empruntés aux dia¬ 
lectes indigènes. Gomora les signale dans la 
province de Cumana sous celui de Capa 
(1553), Thevet ( 1556 ), sous celui de Tap- 
chire, et Lery (1578), sous celui de Ta- 
peroussou, l’un et l’autre empruntés à la 
langue des Indiens de Rio-Janéiro, mais un 
peu altérés. Claude d’Abbeville emploie 
celui de Tapiyre , etc., usité près l’embou¬ 
chure de l’Amazone, et Laet celui de Mài- 
pouri, vulgaire à Cayenne. Hernandez cite le 
Tapir parmi ses animaux du Mexique, et 
l’appelle Tlacoxoloté. C’est encore la Vache 
montagnarde de Dampier, le Tapiraquina 
de Pison, et le Mhorebi de d’Azara. Buffon 
en a parlé sous la dénomination de Tapir 
ou Anla. Les renseignements qu’il donne 
sont pour la plupart empruntés à Laborde 
et à Bajon, médecin français qui avait ha¬ 
bité Cayenne (2). Buffon avait vu un Tapir 
vivant; il reçut même le cadavre d’un 
individu fraîchement mort. Il en confia 
l’étude anatomique à Mertrude, qui paraît 
l’avoir faite ou fait faire d’une manière assez 
incomplète. 
Les jeunes Tapirs suivent leur mère pen¬ 
dant fort longtemps. En les prenant à cet 
âge, il est facile de les habituer à vivre dans 
nos habitations. Pris jeunes, ils s’apprivoi¬ 
sent dès le premier jour, et vont par toute la 
maison sans en sortir, même après être de¬ 
venus adultes. Tout le monde peut les ap¬ 
procher, les toucher et les gratter, ce qu’ils 
aiment beaucoup, mais sans que pour cela 
ils préfèrent qui que ce soit et obéissent à 
personne. Si l’on veut, dit Azara, faire sortir 
d’un lieu le Tapir ainsi familiarisé, il faut 
presque l’en arracher ; il ne mord point ; et, 
si on l’incommode, il fait entendre un siffle- 
(1) Dans nos colonies américaines, on donne le nom de 
Buffles aux Tapirs, et je ne sais pourquoi ; ils ne ressem¬ 
blent en rien aux animaux gui portent ce nom (Allamand, 
addition à l’article Tahr, dans l 'Histoire naturelle de Buffon, 
édition d’Amsterdam). 
(2) Mémoire pour servir à l'histoire de Cayenne et de la 
Guyane française, 1777 et 1778. Le mémoire de Bajon sur le 
Tapir avait été soumis à l’Académie des sciences en 1774 » 
ment grêle et très disproportionné à sa sta¬ 
ture. Il boit comme le Pourceau, mange de 
la chair crue ou cuite, des aliments de toute 
espèce et tout ce qu’il rencontre, sans en 
excepter, dit le même observateur, les chif¬ 
fons de laine, de toile ou de soie. 
Les mœurs des Tapirs, à l’état sauvage, 
paraissent brutales, sans être cependant fé¬ 
roces. Ils occasionnent peut-être moins de 
dégâts et sont moins dangereux pour les 
chasseurs que les Sangliers dont ils n’ont pas 
les fortes défenses. Ils se tiennent, en général, 
dans les endroits chauds, etsont plus noctur¬ 
nes que diurnes. Ils passent, en effet, tout 
le jour cachés dans des lieux obscurs et 
fourrés. La nuit ils se mettent en marche. 
Leur nourriture consiste en végétaux de 
plusieurs sortes et en fruits parmi lesquels 
on cite les Melons d’eau et les Courges. Au 
rapport d’Azara, ils recherchent aussi la terre 
salée qu’on appelle au Paraguay Barrero; 
l’espèce de Colombie montre des appétits 
analogues. Ils ne sont pas amphibies, comme 
on l’a dit; mais ils vont volontiers à l’eau, 
traversent aisément les rivières etse vautrent 
avec plaisir dans les marais ou les étangs. 
Dans les forêts qu’ils fréquentent, ils ont, 
suivant quelques auteurs, des sentiers tra ¬ 
cés par eux ; suivant d’autres, ils cheminent 
au hasard, écartant ou brisant tout ce qui 
leur fait obstacle. Ils avancent résolument 
et tête baissée. La forme en carène de leur 
crâne et la dureté de leur peau semblent très 
favorables à cette habitude. On rapporte, 
dit d’Azara , que si l’Yagouarete (Jaguar) se 
jette sur le Tapir, celui-ci l’entraîne à tra¬ 
vers les parties les plus épaisses du bois jus¬ 
qu’à ce qu’il ait brisé son ennemi en le fai¬ 
sant passer par les espaces les plus étroits. 
F. Cuvier a publié, en 1825, dans son 
Histoire des Mammifères, unefigure du Tapir 
américain qu’il avait observé vivant. Voici 
comment ce savant mammalogiste raconte la 
manière de vivre du Tapir observé par lui : 
« L’individu que nous possédons, jeune 
encore il est vrai, est d’une douceur et d’une 
confiance remarquables; il n’est point d’ani¬ 
mal domestique qui ait une abnégation aussi 
complète de sa volonté, et cet état ne dépend 
d’aucune inconstance particulière; il est le 
même partout et avec toutes les personnes. 
Quoique sa gloutonnerie soit assez grande, 
il ne défend point sa nourriture, et permet 
