T AX 
TAX 
372 
grandes classes, dont Tune comprend les ar¬ 
bres et arbrisseaux, division qui remonte jus¬ 
qu’à Théophraste, l’autre les sous-arbrisseaux 
et herbes, est la seule concession faite à son 
temps. Il partage la première d’après la di¬ 
rection de la radicule supère et infère; la 
seconde, d’après le nombre pour chaque 
fleur, soit des graines nues (akènes et 
caryopses, où il a soupçonné la véritable 
nature, la nature péricarpique du tégument 
extérieur accolé plus ou moins intimement), 
soit des péricarpes secs ou charnus qui ren¬ 
ferment [ces graines. Ces nombres sont 1, 
2, 3, 4, ou davantage, et dans chacune 
des divisions auxquelles préside un de ces 
nombres sont établies des subdivisions 
d’après d’autres caractères fournis par ces 
enveloppes de la graine ou du fruit. Il 
forme ainsi 13 classes, et dans une quator¬ 
zième rejette les plantes où il a vu manquer 
les graines, celles que nous nommons Cryp¬ 
togames. Dans ces organes fondamentaux 
il a su trouver encore, pour établir de nou¬ 
velles coupes dans plusieurs de ces classes, 
de nombreuses modifications, telles que 
l’indépendance ou l’adhérence de l’ovaire, 
l’unité ou la pluralité des carpelles ou des 
loges, et, ce qu’on ne saurait trop faire 
remarquer, la situation relative de ces 
loges lorsqu’elles sont réduites à deux , an¬ 
téro-postérieure ou latérale par rapport à 
l’axe principal, c’est-à-dire un de ces ca¬ 
ractères de symétrie dont l’emploi passe 
pour une invention tout à fait moderne. 
On doit rendre hommage au génie de Césal- 
pin qui sut s’adresser aux organes les plus 
essentiels de la plante et à'Ia finesse de ses ob¬ 
servations qui y découvrirent ces caractères 
ignorés avant lui. Mais il ne sut pas établir 
entre eux uue juste subordination, ni les lier 
à d’autres caractères tirés d’autres parties 
d’une observation plus facile et plus géné¬ 
ralement admise, dont l’emploi eût rendu 
son système moins obscur et, par suite, plus 
populaire. Aussi ce système, trop digne de 
ce nom, dans l’acception où on l’admet com¬ 
munément, puisqu’il ne fait usage que d’un 
seul organe, ne paraît pas avoir exercé une 
grande influence sur tous les travaux posté¬ 
rieurs, et nous sommes obligés de franchir 
un siècle presqu’entier, pendant lequel la 
botanique, tout en se perfectionnant, resta 
dans ses anciens errements, avant de ren¬ 
contrer un autre essai de classification quS 
présente une véritable importance. Cet essai 
fut tenté par un Anglais, Robert Morison, 
qui, dans son grand ouvrage ( Planlarum 
historia universalis per tabulas cognationis 
et affinitatis ex lïbro naturoe observala et dé¬ 
tecta, 1680-99), applique à l’ensemble des 
plantes connues un nouveau système quil 
considérait, avec un peu trop de confiance, 
comme celui de la nature elle-même. Il com¬ 
mence, comme tous ses prédécesseurs, par la 
division des végétaux en arbres et herbes, 
puis divise celles-ci, les seules dont il ait trai¬ 
té, en quinze classes, dont la dénomination 
et le caractère sont tirés, pour la plupart, du 
fruit, mais, pour quelques unes aussi, ou de 
l’inflorescence (corymbifères, ombellifères), 
ou de la fleur (bexapétales, fleurs en casque), 
ou de la nature de la tige (culmifères), ou de 
celle des sucs (lactescentes). Ces divers ca¬ 
ractères sont quelquefois combinés entre eux 
et avec ceux du fruit; ils le sont avec d’au¬ 
tres encore, dans les subdivisions de ces 
classes. De leur emploi simultané et un peu 
confus, résulte une classification, d’une part 
assez confuse elle-même, et qu’il serait dif¬ 
ficile de réduire en tableau, mais, de l’au¬ 
tre, moins gênée par les exigences du sys¬ 
tème et présentant par une heureuse consé¬ 
quence de ces défauts mêmes beaucoup plus 
de fragments de groupes naturels. 
A partir de cette époque, les systèmes se 
multiplient, fondés sur des notions plus 
précises et sur des matériaux plus abondants. 
En effet, les recherches se sont poursuivies 
avec zèle et se sont étendues dans tout le 
monde, favorisées par l’extension des rap¬ 
ports commerciaux et des découvertes géo¬ 
graphiques; de nombreux jardins botani¬ 
ques, établis en Europe, en reçoivent et en 
conservent les résultats; les écoles, plus 
nombreuses et plus avancées, les sociétés 
savantes, donnent aux études, avec l’activité 
qui résulte d’une émulation générale, l’unité 
qui résulte de communications constantes et 
rapides. La botanique a suivi ce grand mou¬ 
vement du xvm e siècle et, dans l’histoire de 
ses progrès, celle dont nous avons à nous 
occuper ici, celle des classifications en parti¬ 
culier, tiendrait à elle seule beaucoup trop 
de place, si nous voulions exposer tout ce 
qu’on a fait en ce genre. Chaque découverte, 
dans les organes des végétaux, a dû se résu= 
