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néral, à en présenter les divisions principa¬ 
les, celles qui conduisent seulement jus¬ 
qu’aux classes, et à porter sur le mérite de 
chacune un jugement qui naturellement se 
fonde sur une comparaison avec la sienne 
propre. Un autre ouvrage où l’on doit cher¬ 
cher des documents bien plus complets est 
celui que Linné a publié sous le titre de 
Classes plantarum seu systemala omnia a 
fructificatione desmita, 1738, qui, nécessai¬ 
rement, s’arrête à cette date antérieure, 
mais qui présente, pour chaque système, 
outre les divisions principales, les secondai¬ 
res avec l’énumération des genres. Or, c’est 
seulement d’après cette association des gen¬ 
res qu’un système peut être bien jugé, et, 
pour porter ce jugement, il faut un lecteur 
auquel tous ces noms rappellent une idée 
positive, auquel tous ces genres soient fa¬ 
miliers. Enfin nous citerons VHistoria rei 
herbariœ de Sprengel qui, pour chaque épo¬ 
que, offre un chapitre relatif aux divers sys¬ 
tèmes botaniques qu’elle a produits, et les 
résume par des analyses, courtes, exactes et 
claires. 
On confond assez généralement toutes les 
classifications dont nous nous sommes occupés 
jusqu’ici sous le nom de Systèmes artificiels, 
pour les opposer aux classifications naturelles 
dont nous avons à nous occuper maintenant. 
Nous avons vu cependant que beaucoup 
d’entre elles prétendaient à ce dernier titre, 
et, si elles n’ont atteint le but, se le propo¬ 
saient en y marchant avec plus ou moins de 
succès. Celui du système artificiel est la dé¬ 
nomination d’une plante quelconque incon¬ 
nue; son moyen, l’établissement d’un ordre 
dans lequel toutes les plantes se trouvent 
disposées en une suite de groupes subor¬ 
donnés, d’après des caractères faciles à 
constater, tellement que, dans les recher¬ 
ches, on se trouve conduit successivement 
de l’un à l’autre jusqu’au genre ou à l’espèce 
qui est l’inconnue du problème. Plus cette 
recherche est aisée et sûre, plus le système 
convient à sa destination. Quoique celui de 
Linné ait satisfait, sous ce rapport, la plu¬ 
part de ses successeurs qui l’adoptèrent plutôt 
que d’en créer d’autres, quelques Uns en ont 
proposé de nouveaux, soit pour simplifier 
encore plus la solution du problème, soit 
pour l’aborder dans certaines conditions par¬ 
ticulières. Ainsi une condition fréquente est 
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l’absence des organes de la fructification sur 
une plante, ou sur une fraction de plante 
seulement garnie de ses feuilles. Un système 
qui permettrait de la déterminer en cet état 
rendrait un véritable service aux botanistes. 
Sauvages le tenta, dans s&Melhodus foliorum, 
1751, mais seulement pour les plantes de la 
Flore de Montpellier, et se servit des diffé¬ 
rences signalées dans tous les livres élémen¬ 
taires, les divers degrés de simplicité ou de 
composition des feuilles, leur position sur 
la tige, leurs dimensions en divers sens, leur 
nervation, leurs formes, etc. Mais, arrivé à 
un certain point, il appelle les fleurs à son 
secours et, dès lors, on ne conçoit pas bien 
la raison du système et pourquoi, s’il ne 
pouvait faire marcher la charrue sans boeufs, 
il a jugé à propos de les atteler par derrière. 
J. Lavy fut plus fidèle à l’emploi exclusif 
des feuilles dans sa Phyllographie piémon - 
taise (1816), et n’admit les caractères de 
l’inflorescence et de la fleur que pour les 
Graminées et Cypéracéës, où, en effet, les 
feuilles se ressemblent trop pour fournir des 
différences. Ce qui peut paraître assez sin¬ 
gulier, c’est que, dans les divisions princi¬ 
pales de son système, il n’ait égard qu’à la 
forme. Un système foliaire serait bon, ap¬ 
pliqué à un nombre de plantes suffisamment 
restreint, par exemple aux arbres et arbustes 
d’un pays; dans ces limites, avec les con¬ 
naissances actuelles et notamment celles 
qu’on doit à la phyllotaxie, on arriverait à 
desdéterminatious certaines. Les applications 
heureuses qu’on en a faites quelquefois à celle 
des empreintes fossiles en fournissent la 
preuve. 
Dans notre siècle, le système artificiel 
avouant franchement son but, qui est d’ar¬ 
river au nom de la plante inconnue, semble 
avoir adopté une certaine forme qui a reçu 
le nom de Méthode dichotomique. Le procédé 
consiste à réduire toujours la recherche à 
l’option entre deux caractères, dont l’un 
exclut l’autre, de telle sorte qu’à chaque 
option le cercle se resserre et qu’on se trouve, 
après une suite d’exclusions successives, con¬ 
duit à l’unité (genre ou espèce) qu’on veut 
connaître. Tantôt on procède sous forme de 
questions, chacun renvoyant à un numéro 
sous lequel se trouve posée une question nou¬ 
velle, comme dans la Flore française de La¬ 
ma rck (1778) ; VHodegusbotanicus de Johren 
