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ans de ces travaux préparatoires, que sa nou¬ 
velle méthode, mûrie par des méditations 
et des observation continuelles, reçut sa 
forme et son expression définitives en s’é¬ 
tendant à tous les végétaux alors connus, 
dans un ouvrage fondamental, le Généra 
plantarum (1789). Les principes qui l’ont 
dirigé sont exposés dans une introduction 
aussi remarquable par la logique que par 
l’élégante clarté, puis discutés dans le cours 
du livre toutes les fois qu’ils ont été appli¬ 
qués , c’est-à-dire à la suite des articles qui 
définissent les classes et les familles. On a 
donc toute la pensée de l’auteur et le secret 
de ses procédés. 
Gomme Adanson , il admet que l’examen 
de toutes les parties d’une plante est né¬ 
cessaire pour la classer; mais, tout en pour¬ 
suivant cet examen complet il ne cherche 
pas a en déduire immédiatement la coordi¬ 
nation des genres, et, pour les grouper en 
familles, il suit la marche que ses prédé¬ 
cesseurs avaient suivie pour la formation 
des genres eux-mêmes. Frappés par la res¬ 
semblance complète et constante de certains 
individus, ils les avaient réunis en espèce; 
puis, d'après une ressemblance également 
constante, mais beaucoup moins complète, ils 
avaient réuni les espèces en genres. Beaucoup 
de genres très naturels leur avaient fourni 
autant de modèles, d’après lesquels ils avaient 
appris à apprécier les caractères génériques, 
et à constituer d’autres genres moins net¬ 
tement dessinés par la nature. Or elle offre 
aussi des collections de genres évidemment 
plus semblables entre eux qu’ils ne le sont 
à ceux de tout autre groupe ou, en d’au¬ 
tres termes, des familles incontestablement 
naturelles, tellement qu’elles avaient été 
reconnues et signalées par la presque uni¬ 
versalité des botanistes, et reproduites soit 
entières, soit par grands lambeaux, dans la 
plupart des systèmes. Jussieu pensa que la 
clef de la méthode naturelle était là , puis- 
qu’en comparant les caractères d’une de ces 
familles à ceux des genres qui les compo¬ 
sent , il obtiendrait la relation des uns aux 
autres, et discernerait les caractères com¬ 
muns à tous ou ordinaux de ceux qui sont 
seulement génériques; qn’ensuite en com¬ 
parant plusieurs de ces familles entre elles, 
il distinguerait parmi ces caractères ordi¬ 
naux ceux qui varient de l’une à l’autre; 
qu’il arriverait ainsi à l’appréciation de la 
valeur de chaque caractère, et que cette 
valeur, une fois ainsi déterminée au moyen 
de ces groupes si clairement dessinés par la 
nature, pourrait être a son tour appliquée 
à la détermination de ceux auxquels elle 
n’a pas aussi nettement imprimé ce cachet 
de famille et qui étaient les inconnues de 
ce grand problème. 
11 choisit donc sept familles universelle¬ 
ment. admises, celles qu’on connaît sous les 
noms de Graminées, Lïliacées , Labiées, 
Composées , Ombellifères , Crucifères et 
Légumineuses 11 reconnut que la structure 
de l’embryon est identique dans toutes les 
plantes d’une de ces familles; qu’il estmo- 
nocotylédoné dans les deux premières, di- 
cotylédoné dans les cinq autres ; que les 
étamines qui peuvent varier par leur nom¬ 
bre dans une d’elles, les Graminées par 
exemple, ne varient pas en général par leur 
mode d’insertion sur le torus dans les Gra¬ 
minées et les Crucifères, sur le calice dans 
les Légumineuses et les Liliacées, sur la co¬ 
rolle dans les Labiées et les Composées, sur 
un disque épigynique dans les Ombellifères ; 
que d’autres caractères, comme l’absence du 
périsperme et sa présence ainsi que sa na¬ 
ture, la situation relative du calice et du 
pistil, etc., etc., quoique présentant assez 
généralement de l’uniformité dans une 
même familie, y sont néanmoins sujets à 
plus d’exceptions ; qu’eniln il existe un troi¬ 
sième ordre de caractères tirés soit de ces 
mêmes organes essentiels, soit d’autres et 
qui, uniformes dans telle famille, se montrent 
variables dans telle autre où ils ne sont plus 
bons qu’à définir les genres. Cette appré¬ 
ciation de leurs valeurs inégales, résultat 
pratique de l’étude de ces familles indiquées 
par la nature même, pouvait d’ailleurs être 
présentée directement par la théorie. Le 
premier rang doit appartenir à l’embryon, 
dernier but de la végétation et destiné à 
conserver la vie de l’espèce; le second aux 
organes qui concourent à sa formation, aux 
étamines et pistils, mais considérés au point 
de vue qui intéresse ce concours, c’est-à- 
dire dans leur mutuel rapport. Puis viennent 
les organes qui protègent, sans le détermi¬ 
ner, cet acte et son produit, les autres par¬ 
ties tant de la fleur que du fruit et de la 
graine, et les modifications secondaires des 
