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naï, il y observa, à plusieurs reprises, le 
surprenant phénomène de la coloration en 
rouge de sang des eaux de toute la baie qui 
forme le port de cette ville; la mer, en sp 
retirant, laissait sur le rivage une ceinture 
rouge de plusieurs pieds de largeur. Ces 
observations, si intéressantes pour la géo¬ 
graphie et l’histoire naturelle , personne 
n’en avait, pour ainsi dire, tenu compte, 
lorsque M. Evenor Dupont, avocat fort dis¬ 
tingué de l’ile Maurice, eut occasion de re¬ 
voir le même phénomène, mais sur un plus 
grand espace, pendant la traversée qu’il fit 
sur le paquebot à vapeur qui va de Bab-el- 
Mandeb à Suez. La lettre qu’il adressa à 
M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, et qui 
contient les détails relatifs à ce fait, mérite, 
par son intérêt, que nous la rapportions 
textuellement. 
A Monsieur Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. 
« Mon cher ami, 
» Vous me demandez quelques détails sur les circonstances 
dans lesquelles j’ai recueilli la plante cryptogame , que je 
vous ai apportée de la mer Rouge , et qui paraît, me dites- 
vous, une espèce nouvelle; les voici ; 
» Le 8 juillet dernier ( 1 843 ), j’entrai dans la mer Rouge, 
par le détroit de Bab-el-Manbed, sur le paquebot à vapeur 
l’Atalanta , appartenant à la compagnie des Indes. Je de¬ 
mandai au capitaine et aux officiers, qui depuis longtemps 
naviguaient dans ces parages, quelle était l’origine de cet 
antique nom de mer Erythrée, de mer Rouge; s’il était dû , 
comme le prétendent quelques uns , à des sables de cette 
couleur , ou , selon d’autres, à des rochers. Nul de ces mes¬ 
sieurs ne put me répondre ; ils n’avaient, disaient-ils , rien 
remarqué qui justifiât cette dénomination. J’observais donc 
moi-même à mesure que nous avancions; mais, soit que 
tour à tour le bâtiment se rapprochât de la côte arabique 
ou de la côte africaine, le rouge ne m’apparaissait nulle 
part. Les horribles montagnes pelées qui bordent les deux 
rivages éiaient uniformément d’un brun noirâtre, sauf l’ap¬ 
parition en quelques endroits d’un volcan éteint qui avait 
laissé de longues coulées blanches. Les sables étaient blancs, 
les récifs de corail étaient blancs de même, la mer du plus 
beau bleu céruléen: j’avais renoncé à découvrir mon étymo¬ 
logie. 
» Le i 5 juillet, le brûlant soleil d’Arabie m’éveilla brus¬ 
quement en brillant tout à coup à l’horizon, sans crépus¬ 
cule, et dans toute sa splendeur. Je m’accoudai machinale¬ 
ment sur une fenêtre dé poupe pour y chercher un reste 
d’air frais de la nuit, avant que l’ardeur du jour l’eût dévoré. 
Quelle ne fut pas ma surprise de voir la mer teinte en rouge 
aussi loin que l’œil pouvait s’étendre derrière le navire ! je 
courus sur le pont, et de tout côté je vis le même phéno¬ 
mène. 
» J’interrogeai de nouveau les officiers ; le chirurgien pré¬ 
tendit qn’il avait déjà observé ce fait, qui était , selon lui . 
produit par du frai de poisson flottant à la surface; les au¬ 
tres dirent qu’ils ne se rappelaient pas l’avoir vu aupara¬ 
vant : tous parurent surpris que j’y attachasse quelque in¬ 
térêt. 
• S’il fallait décrire l’apparence de la mer , je dirais que 
sa surface était partout couverte d’une couche serrée, mu 
peu épaisse, d’une matière fine, d’un rouge brique un peu 
orangé; la sciure d’un bois de cette couleur, de l’acajou, 
par exemple , produirait à peu près le même effet. Il me 
sembla, et je le dis alors, que c’était une plante marine: 
personne ne fut de mon avis. Au moyen d’un seau attaché 
au bout d’une corde, je fis recueillir, par l’un des matelots, 
une certaine quantité de la substance; puis , avec une cuil¬ 
ler, je l’introduisis dans un flacon de verre blanc , pensant 
qu’elle se conserverait mieux ainsi. Le lendemain , là sub‘ 
stance était devenu d’un violet foncé, et l’eau avait pris une 
jolie feinte rose. Craignant alors que l’immersion ne bâtât 
la décomposition au lieu de l’empêcher, je vidai le contenu 
du flacon sur un linge de coton (le même que je vou 3 ai re¬ 
mis) ; l’eau passa à travers, et la substance adhéra au tissu; 
en séchant, elle devint verte comme vous la voyez actuelle¬ 
ment. Je dois ajouter que le i 5 juillet nous étions par le tra¬ 
vers de la ville égyptienne de Cosseir ; que la mer fut rougè 
toute la journée; que le lendemain 16 elle le fut de même 
jusque vers midi, heure à laquelle nous nous trouvions en 
face de Tor, petite ville arabe , dont nous apercevions les 
palmiers dans une oasis au bord de la mer, au-dessous de la 
ch’ine de montagnes qui descend du Sinaï jusqu’à la plage 
sablonneuse. Un peu après midi, le 16, le rouge disparut,et 
la suiface de la mer redevînt bleue comme auparavant. Le 
17, mus jetions l’ancre à Suez. La couleur rouge s’ést con¬ 
séquemment montrée depuis le i 5 juillet, vers cinq heures 
du matin, jusqu’au 16 vers une heure après midi, c’est-à-dire 
pendant 32 heures. Durant cet intervalle, le paquebot, filant 
8 nœuds à l’heure, comme disent les marins, a parcouru un 
espace de 256 milles anglais, oû 85 lieues et un tiers. 
» Dans les divers ouvrages relatifs à l’Egypte et à la mer 
Rouge que j’ai eu occasion de lire, je ne me rappelle point 
avoir trouvé la mention d’un fait semblable; il me parait 
cependant peu probable qu’il n’ait pas été observé par d’au¬ 
tres. ’ai à me reprocher de n’avoir pas questionné le pilote 
arabe que nous avions à bord , et qui depuis vingt ans par¬ 
courait cette mer; c’est une idée qui ne m’est malheureuse¬ 
ment venue que trop tard. Si la chose en valait la peine, 
dans votre opinion, je pourrais demander de nouvelles ob¬ 
servations au chirurgien ou aux officiers de l’Atalanta, car 
il me serait facile de leur écrire par la voie d’Alexandrie. 
. Veuillez me croire, mon cher Geoffroy, etc., 
-ÉVENOR DUPONT.. 
M. Isidore Geoffroy-Saint-Hilaire ayant 
bien voulu nous confier, pour l’étudier, le 
linge sur lequel s’étaient fixés en grand 
nombre les petits faisceaux de la plante, 
nous arrivâmes à constater que cette Algue 
ne différait en rien de celle qu’avait obser¬ 
vée M. Ehrenberg près de vingt ans aupa¬ 
ravant. Nous dûmes saisir cette occasion de 
réunir tous les matériaux d’un Mémoire que 
nous présentâmes en même temps aux deux 
Académies des sciences et des inscriptions 
et belles-lettres de l’Institut, et qui fut 
inséré dans le cahier de décembre 1848, des 
Annales des sciences naturelles. C’est à ce 
travail que nous sommes forcé de renvoyer 
le lecteur pour une foule de détails que nous 
ne pouvons que résumer ici. 
Nous allons donc seulement donner les 
caractères distinctifs du* genre en question, 
