TAX 
427 
Nous avons exposé sommairement l’his¬ 
toire des classifications botaniques , depuis 
les essais les plus anciens jusqu’aux plus ré¬ 
cents, et nous avons vu ces derniers tendre 
tous au même but, à l’établissement d’une 
méthode naturelle, c’est-à-dire montrant les 
plantes rapprochées ou séparées , suivant la 
somme plus forte ou plus faible de leurs 
rapports. De la multiplicité et de la diversité 
de ces rapports, que les différents auteurs 
appréciaient à des taux différents , ont dû 
nécessairement résulter des combinaisons 
variées. Il ne faut pas s’en plaindre, puisque 
chacune d’elles, en se plaçant à son point 
de vue particulier, en faisant saillir tels ou 
tels rapports de préférence à d’autres, a pu 
jeter sur eux plus de clarté, et que venant 
ainsi de divers côtés, la lumière s’est faite 
sur un plus grand nombre de points. 
La recherche de la méthode naturelle 
a-t-elle épuisé ses moyens , et est-elle arri¬ 
vée à ce terme où les systèmes artificiels 
se trouvaient vers la moitié du xvm e siècle? 
Un coup d’œil jeté sur le passé peut nous 
aider à répondre sur l’avenir. Depuis la re¬ 
naissance des sciences, la botanique a mar¬ 
ché se perfectionnant par un progrès con¬ 
tinu, et résumant ces progrès dans ses clas¬ 
sifications. Or la comparaison des travaux de 
trois siècles et demi montre croissant dans 
la même proportion le nombre des plantes 
connues, et surtout connues de mieux en 
mieux dans tous les détails de leur organi¬ 
sation. La question des progrès futurs re¬ 
vient donc à celle-ci : Connaissons-nous 
toutes les plantes, et les connaissons-nous 
complètement? 
Longtemps, et surtout à certaines épo¬ 
ques, on a cru le nombre des espèces végé¬ 
tales sur la terre assez borné. Les botanistes 
de la renaissance ne voyaient partout que 
les plantes de Dioscoride ; beaucoup des dis¬ 
ciples de Linné rapportaient la plupart des 
espèces nouvelles à celles de leur maître, et 
se conformaient en ce point à une opinion 
professée par lui (1). 
Dans l’un et l’autre cas, l’observation 
plus exacte ne tarda pas à dissiper cette 
illusion et à multiplier les plantes, propor¬ 
tionnellement à l’étendue du champ des re- 
(i) Numerum plantanim totius orbis longe pauciorem esse 
quant vulgo creditur satis eerto calculo intcllexi , utpute qui 
vix ac ne 10,000 attingat. Linn., Spee. l’tant. 1754. 
TAX 
cherches. Ray estimait déjà leur nombre to¬ 
tal à bien plus du double de celles qu’il 
énumérait dans son histoire générale. Adan- 
son , frappé de cette variété de la nature 
par la vue d’une région neuve et tropicale, 
portait, par des calculs approximatifs, ce to¬ 
tal à quarante et quelques mille. Plus tard, 
et surtout depuis qu’on s’occupe de la géo- |; 
graphie des plantes, des calculs semblables 1 
ont été établis sur des données diverses ; 
mais quelque ingénieuses et hardies qu’elles 
fussent, elles paraissent être toujours restées 
bien en-deçà de la vérité. Les plantes sem¬ 
blent se multiplier sous les pas des voya¬ 
geurs; elles s’accumulent dans les herbiers 
avec une rapidité et dans une proportion 
telles que le temps manque aux détermina¬ 
tions qui permettraient de les compter. 
Maintenant, si l’on réfléchit que des bo¬ 
tanistes parcourant le même pays, le Brésil, 
par exemple, en ont rapporté des collections 
différentes pour la moitié et même les deux 
tiers; que les voyageurs n’ont parcouru de 
vastes pays que suivant un petit nombre de 
lignes , ne s’arrêtant pas ou s’arrêtant peu 
de temps là où le séjour prolongé, pendant 
la révolution de l’année entière, eût pu 
compléter la recherche sans l’épuiser; si l’on 
calcule, en conséquence, ce qui reste à ex¬ 
plorer dans ces pays explorés, et si l’on y 
ajoute tous ceux qui ne l’ont pas été du tout, 
tout l’intérieur des grands continents, tou¬ 
tes ces chaînes de montagnes où la diversité 
des productions se complique de celles des 
latitudes et des hauteurs, on sera convaincu 
qu’il reste encore un nombre énorme de 
plantes à découvrir. De plus, en raisonnant 
par analogie, et d’après les résultats des dé¬ 
couvertes des cinquante dernières années, 
on pensera que ces plantes nouvelles, bien 
que se rapportant en partie , et de plus ou 
moins près , à des types déjà connus, nous 
fourniraient une certaine somme de types 
nouveaux ou tellement modifiés, qu’ils vien¬ 
draient apporter la lumière sur une foule de 
points encore complètement obscurs ou éclai¬ 
rés d’un faux jour, relier les fragments séparés 
de la chaîne ou mieux du réseau auxquels 
manquent tant de chaînonsoude mailles in¬ 
termédiaires. Ce seront autant de données 
de plus pour le problème de la classification 
naturelle ; et si, lorsqu’enfin on les possédera 
toutes, et seulement alors, on s’assure que, 
