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que des analogies très éloignées avec l’élude 
des anomalies organiques. Les phénomènes 
qui appartiennent à la première, les consi¬ 
dérations qui lui servent de base , les lois 
qu’elle recherche, et, par suite, la méthode 
qu’elle emploie, ne sont pas moins différents 
des faits, des considérations, des lois, de la 
méthode de la Tératologie organique, que la 
minéralogie et la physique normales, s’il 
nous est permis de parler ainsi, ne le sont 
de la zoologie, de la botanique et de la phy¬ 
siologie. 
En excluant comme étranger à la Térato¬ 
logie proprement dite tout ce qui concerne 
les anomalies des minéraux, et même en 
renvoyant aux articles généraux de bota¬ 
nique (voy. transformation, etc.) les notions 
sur les anomalies végétales, nous nous trou¬ 
vons encore en présence d’un sujet telle¬ 
ment vaste que nous ne saurions avoir la 
prétention de le traiter ici dans son entier. 
Mais nous nous efforcerons du moins de 
tracer un résumé des progrès successifs et 
de l’état présent de la science ; résumé né¬ 
cessaire pour compléter, sur les points les 
plus importants, et pour relier entre eux 
les articles spéciaux que nous avons consacrés 
précédemment ou que nous consacrerons 
par la suite à la Tératologie. 
CONSIDÉRATIONS SUR L’HISTOIRE ET L’ÉTAT 
PRÉSENT DE LA TÉRATOLOGIE, 
Des faits mal observés, devenant le texte 
d’une multitude de contes, de fables, d’ex¬ 
plications absurdes; dans une seconde épo¬ 
que, des descriptions bien faites, mais pres¬ 
que toujours sans comparaison établie entre 
les faits, sans applications et sans consé¬ 
quences déduites; plus tard encore, une sé¬ 
vère critique introduite en Tératologie, une 
multitude de faits recueillis, bien observés, 
bien décrits, et devenant souvent la source 
d’applications importantes en même temps 
qu’ils sont ramenés à des lois : tel est, en 
quelques mots, le résumé de l’histoire que 
nous avons à faire des progrès successifs de 
la Tératologie. Cette histoire se partage 
donc naturellement en trois périodes, que 
l’on peut distinguer et caractériser par les 
noms de fabuleuse , positive et scientifique. 
§ I. Période fabuleuse. 
Lorsqu’au commencement de cet article, 
nous avons signalé la Tératologie comme une 
branche nouvelle du savoir humain , nous 
n’avons pas prétendu dire que , jusqu’à ces 
derniers temps, l’observation des anomalies 
eût été toujours délaissée. Bien loin qu’il 
en soit ainsi, il est incontestable qu’un 
très grand nombre d’anomalies ont excité dès 
l’antiquité l’attention des naturalistes, des 
anatomistes, des médecins, des philosophes. 
Si l’antiquité d’une science ajoutait quelque 
chose à son importance réelle, on serait en 
droit de faire remonter l’origine de la Téra¬ 
tologie à une époque aussi reculée que celle 
de la zoologie et de l’anaiomie elle-même. 
Empédocle, Démocrite, Aristote, Pline, Ga¬ 
lien pourraient être cités comme les pre¬ 
miers tératologues. Mais que trouve-t-on 
dans leurs ouvrages? Bien rarement quelques 
faits ou quelques idées dont la science puisse 
utilement tenir compte. Aristote lui-même 
ne voit dans les anomalies que des erreurs de 
la nature (à i aapTyjp.aTa tyJç cpvo’tcoç ), et il en 
néglige l’étude. Pline se borne a dire d’el¬ 
les : Ludibria sibi , nobis miracula ingeniosa 
fecil nalura; phrase souvent reproduite par 
les modernes, qui, eux aussi , n’ont vu si 
souvent dans les anomalies que des jeux, des 
jouets , des caprices de la nature, ludibria 
ou lusus naturœ. Et cette dernière expres¬ 
sion a même fini par être consacrée par l’u¬ 
sage, à ce point que le mot Nalurspiel (lusus 
naturœ) est encore aujourd’hui le synonyme 
allemand du mot variété. 
Les modernes, jusque vers le commence¬ 
ment du xvm e siècle, imitent l’exemple des 
anciens. Des observations vagues, incomplè¬ 
tes, recueillies au hasard, des ouvrages où 
l’on voit à peine une vérité utile au milieu de 
cent erreurs grossières, les plus absurdes pré¬ 
jugés régnantsansconstestation, des explica¬ 
tions enfantées par la superstition et dignes 
d’une telle origine, voilà ce que nous trou¬ 
vons dans les livres tératologiques du xvi c 
siècle et du xvn e lui-même, époque où l’ana¬ 
tomie commençait à briller d’un si vif éclat. 
L’élude des ouvrages publiés durant cette 
longue enfance de la science , si elle excite 
souvent la curiosité et même l’étonnement, 
est rarement instructive: on ne saurait s’y 
livrer sans éprouver une impression de tris¬ 
tesse et de regret à la vue de tant d’efforts 
faits en pure perte. Et même ce n’est pas la 
philosophie seule, c’est aussi la morale qui 
