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dignité humaine?Mais ce qui pourra paraître | 
singulier dans le siècle éclairé où nous vi¬ 
vons, c’est de voir, dans quelques ouvrages 
du temps, ces lois, non moins absurdes que 
cruelles, justifiées par de prétendues consi¬ 
dérations philosophiques. Il est surtout im¬ 
possible de ne pas éprouver quelque surprise, 
lorsqu’on voit.Jean Riolan lui-même, homme 
vraiment supérieur à son époque, établir, 
comme une nouveauté hardie, que l’on peut 
se dispenser de faire périr les sexdigitaires, 
les individus à tête disproportionnée, les 
géants et les nains, et qu’il suffit de les re¬ 
léguer loin de tous les regards. Ainsi Riolan, 
en leur faisant grâce de la vie, les exile du 
moins de la société, n’osant se dérober en¬ 
tièrement au joug de la superstition et des 
préjugés contemporains. 
§ 2. Période positive. 
Nous passerons rapidement sur cette se¬ 
conde période qui ne comprend que la pre¬ 
mière moitié du xvm e siècle. À ce moment, 
la Tératologie perd le caractère merveilleux 
et mystique qu’elle avait revêtu dans la pre¬ 
mière période; ellp devient positive, C’est la 
transition des fables du premier âge aux con¬ 
ceptions vraiment scientifiques et philoso¬ 
phiques. 
Dans le cours de cette période, la Tératolo¬ 
gie offre, dans son ensemble, un spectacle 
beaucoup plus satisfaisant; les progrès vers le 
bien sont évidents. Sans doute de fausses ex¬ 
plications exercent encore leur fâcheuse in¬ 
fluence sur les hommes les plus distingués de 
ce temps; sans doute les préjugés du siècle 
précédent n’ont point encore disparu devant 
cet esprit d’examen et de sage critique qui 
forme l’un des caractères de l’époque sui¬ 
vante; mais déjà l’importancede l’observation 
est sentie, et un grand nombre de faits sont 
recueillis avec exactitude. 
A la vérité, exception faite de Duver- 
ney, de Winslow, de Lémery et de quelques 
autres, les anatomistes qui se livrent à 
des recherches sur les monstres y sont portés 
moins par un véritable sentiment de l’utilité 
de ces recherches, que par un intérêt né de 
la curiosité et de ce goût pour la nouveauté 
qui est si naturel à rhomine. Habitués à la 
vue de certaines formes, n’apercevant, pour 
ainsi dire, dans tous les individus d’une 
même espèce qu’un seul et même individu, 
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ils s’étonnent à l’apparition de ces formes 
insolites, de ces combinaisons nouvelles qu’il 
leur arrive quelquefois de rencontrer, et 
bientôt de l’étonnement ils passent à l’inté- 
yêt: ils se complaisent dans un spectacle 
tout nouveau pour eux, et notent avec em¬ 
pressement toutes les anomalies qu’ils obser¬ 
vent. La science, qui profite de ces travaux, 
n’en est point le but réel : de tels observa¬ 
teurs ne sont point animés d’un zèle vérita¬ 
blement scientifique; leurs sentiments, leurs 
plaisirs sont seulement ceux qu’éprouve, eu 
arrivant dans des montagnes escarpées , pii 
apercevant autour délai des traces de boule¬ 
versement, le voyageur qui longtemps n’a¬ 
vait eu sous les yeux que le spectacle beau, 
mais un peu monotone, d’une- tranquille 
vallée. Si l'on nous permet de suivr notre 
comparaison, qu’il y a loin des impressions 
vagues, fugitives du voyageur, de cette admi¬ 
ration sans résultat, aux méditations dans 
lesquelles le même tableau entraîne la pen¬ 
sée du géologue ! Lui aussi il admire; mais, 
de plus, il comprend , il s’explique le spec¬ 
tacle qu’il a sous les yeux; il y puise une 
instruction profonde: chaque site nouveau, 
chaque accident de terrain lui révèle un fait 
de l’histoire de la création; et quelquefois 
même, lisant le passé dans le présent, il sç 
reporte vers ce monde antique qui a précédé 
l’homme de tant de siècles, et assiste par la 
pensée à la formation de ces débris gigan¬ 
tesques de l’ancien ordre des choses. 
Dans la seconde période, si les monstres 
ne sont plus des objets d’épouvante, ils pe 
sont donc point encore les sujets d’études 
vraiment scientifiques ; les sentiments qu’ils 
inspirent aux anatomistes sont ceux d’un 
intérêt et d’une curiosité vagues qui néan¬ 
moins conduisent à des résultats positifs et 
utiles, parce que les auteurs qui cultivent la 
Tératologie sont des anatomistes, et qu’ils 
portent dans l’observation des êtres anomaux 
l’exactitude habituelle et l’esprit sévère de 
leur science, déjà si avancée à cette époque. 
§ 3. Période scientifique. 
Le commencement de cette période est 
marqué par la publication de l’excellent 
traité De Monstris de Haller, ouvrage dans 
lequel l’auteur, faisant un résumé fidèle et 
lucide des connaissances de cette époque, 
montre, avec une science profonde et une 
