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du Sol dont la connaissance doit êtrelepoint 
de départ de l’étude positive de la Terre, ce 
mot n’ayant pas été le sujet d’un article 
particulier. 
Dans le langage ordinaire, le Sol est la 
partie extérieure solide du sphéroïde ter¬ 
restre, celle qui nous porte, dans laquelle 
sont implantées la plupart des plantes, d’où 
nous extrayons les substances minérales 
utiles, que nous perçons pour y rencontrer 
les eaux de nos puits ou des sources jaillis¬ 
santes. 
L’agronome et le vulgaire ne compren¬ 
nent sous le nom de Sol que la partie su¬ 
perficielle des terres émergées, et iis dis¬ 
tinguent même souvent le Sous-Sol du Sol 
cultivable; mais le géologue applique le 
mot Sol à toute l'épaisseur de la Terre, qui 
est accessible à ses investigations directes ; 
et son but est de chercher à connaître la 
composition, l’origine et l’âge de ses diver¬ 
ses parties. 
Les observations les plus positives démon¬ 
trent en effet, lo que la portion extérieure 
de la Terre n’est pas partout de même na¬ 
ture (voy. Minéraux, Roches , Fossiles)-, 2° 
que des causes différentes ont présidé à sa 
formation (voy. Formation); et 3° enfin, 
que cette formation a été successive. C’est 
aux tranches chronologiques du Sol, c’est- 
à-dire aux Minéraux, Roches et Formations 
déposés dans une même période, qu’il faut 
réserver le mot Terrain. 
L’épaisseur relative, la structure, la forme 
externe du Sol, n’ont pas toujours été ce 
qu’elles sont aujourd’hui. 
En deçà du Sol, dont l’épaisseur actuelle 
n’est peut-être que de quelques lieues, est 
la masse planétaire {voy. terre); au-delà est 
l’atmosphère. 
Les eaux liquides et solides font accessoi¬ 
rement partie du Sol. 
Le Sol est dit primitif ou de remblai. Par 
Sol primitif , il faut entendre (en admettant 
l’hypothèse de l’état originaire incandes¬ 
cent du sphéroïde terrestre) la première 
pellicule consolidée par le refroidissement 
autour de la masse planétaire; c’est pour 
ainsi dire une ligne ou zone idéale : son 
épaisseur a graduellement été augmentée: 
1° à l’intérieur, par la consolidation succes¬ 
sive des matières intérieures, c’est le Sol 
sous-primitif; 2° à l’extérieur, par le déver- 
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sement et le dépôt des substances minérales 
sorties à travers le Sol primitif, ou bien 
abandonnées par les eaux de la surface; 
c’est à l’ensemble de ces dépôts ignés et 
aqueux que l’on donne le nom de Sol de 
remblai. 
Le Sol de remblai a donc été simultané¬ 
ment formé par des causes différentes les 
unes des autres, mais analogues à celles 
qui agissent encore actuellement (voy. Syn¬ 
chronisme), et il se compose d’étages ou 
groupes chronologiques, c’est-à-dire de Ter¬ 
rains. 
L’épaisseur du Sol, sa figure ou le relief 
de sa surface ont fréquemment changé et 
changent journellement encore, soit par 
l’addition de nouveaux dépôts , soit par des 
dislocations qui produisent des affaisse¬ 
ments, des soulèvements. 
La surface du Sol est continue; elle se 
distingue en surface inondée ou submergée , 
et surface exondée ou émergée. Dans le mo¬ 
ment actuel le rapport des continents et des 
îles est à celui des parties couvertes par les 
eaux comme 1 est à 3. La relation et la pro¬ 
portion de ces parties a fréquemment varié 
dans les temps antérieurs. 
Maintenant que la valeur relative des 
mots Sol, Terrain , Formation , Roche , 
est bien déterminée, il est facile de com¬ 
prendre que pour classer les Terrains, il 
faut avoir égard surtout à l’observation 
de leur superposition, quelles que soient 
la nature et l’origine des matières dontcha 
cun est composé; et que pour les caracté 
riser, il est nécessaire de comparer, dans la 
série des terrains, les formations de mêm 
sorte, en prenant pour types les Forma¬ 
tions aqueuses marines comme étant les 
plus abondantes et les plus générales. 
De cette manière chaque Terrain est, 
pour ainsi dire, un cadre où viennent se 
placer d’abord les formations marines, puis 
les formations d’eau douce fluviatiles, la¬ 
custres, etc., et les diverses formations 
ignées contemporaines. 
La série des Terrains est comparable à la 
série que les historiens reconnaissent dans 
les événements successifs qui leur sont ré¬ 
vélés par les traditions; et de même que 
l’histoire d’un peuple n’est pas identique 
avec celle d’un autre peuple pendant une 
même période, de même la composition 9 
