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ïa structure du Sol formé dans une même 
période, présente des différences locales plus 
ou moins grandes qui deviennent un obsta¬ 
cle pour établir une classification qui con¬ 
vienne également au Sol de toutes les con¬ 
trées. 
Toute division de la série des Terrains 
en groupes n’étant que locale ou arbitraire, 
et aucune, dans l’état actuel de la science, 
ne pouvant être considérée comme défini¬ 
tive, il est sage d’imiter les archéologues qui 
ont d’abord partagé l’histoire de l’humanité 
en trois grandes périodes, antiquité, moyen 
âge et temps modernes ; ces trois époques 
qu’il est facile de ne pas confondre, lors¬ 
qu’on les compare d’une manière générale 
et dans leur ensemble, ne peuvent cepen¬ 
dant être limitées d’une manière nette et 
tranchée. 
C’est dans le même sens qu’il faut com¬ 
prendre la division du Sol , en : 1° Terrains 
primaires ; 2° T. secondaires ; 3° T. tertiaires, 
ce qui veut seulement dire Terrains infé¬ 
rieurs, moyens et supérieurs, ou T. n° 1, 2, 
3. Dans cette division en trois , les lignes de 
séparation peuvent varier, se confondre, 
sans que les centres de chacun des trois 
groupes cessent de pouvoir être distincts; 
chaque groupe de premier ordre peut et 
doit lui-même être divisé en trois sous-di¬ 
visions , et ainsi jusqu’à l’unité suivant les 
besoins locaux. 
Si la série générale des Terrains était 
connue et décrite, on pourrait désigner cha¬ 
cun de ses membres par un numéro d’ordre ; 
mais il convient mieux de donner à chacun 
un nom aussi simple et insignifiant que 
possible. 
Malheureusement l’usage a consacré déjà 
un grand nombre d’expressions qu’il vaut 
mieux conserver que chercher à les rem¬ 
placer par des noms nouveaux, grecs ou 
barbares, qui ne menacent que trop d’en¬ 
vahir le domaine de la géologie, à l’exemple 
de ce qui est arrivé pour toutes les autres 
branches de l’histoire naturelle; ainsi on 
dit Terrain houiller , T. crétacé , T. ooli- 
tique, T. muriatifère , etc., pour indiquer 
en effet des tranches du Sol qui, dans cer¬ 
taines contrées, renferment de la houille, 
de la craie, des calcaires oolitiques, du sel 
gemme, etc., sans qu’il faille en inférer que 
partout le même terrain doive être carac- 
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térisé par les mêmes substances et les mê¬ 
mes Roches. 
De même les expressions de Terrains 
cambriens, siluriens , dévoniens, jurassiques , 
indiquent des types observés dans certains 
pays et qui ne sont pas généralement re¬ 
présentés sur toute la surface de la Terre. 
Les considérations qui précèdent suffisent 
pour faire voir que dans la classification ci- 
dessus indiquée, on ne saurait introduire 
logiquement des Terrains primitifs, des T . 
de transition ou intermédiaires, des T. qua¬ 
ternaires , des T. diluviens, etc. 
Voyez les articles géologie , formation , 
FOSSILE, TERRE. (C. PREVOST.) 
TERRAINS, géol. — Ainsi que M. Con¬ 
stant Prévost l’a parfaitement expliqué à 
l’article Terrain ( Voy . ce mot), on donne ce 
nom aux diverses grandes fractions ou tran¬ 
ches chronologiques de l’écorce terrestre. 
Les terrains se composent de Roches {Voy. 
ce mot), formées par des causes diverses et 
sous l’influence de circonstances variables. 
Ces roches, quelquefois homogènes, et le 
plus souvent hétérogènes, ont une origine 
ignée ou aqueuse. Dans le premier cas, elles 
proviennent de matières fluides et incandes¬ 
centes solidifiées par voie de refroidisse¬ 
ment, comme les granités, les porphyres , 
les basaltes , etc.; dans le second, elles sont 
le résultat de matières déposées ou pré¬ 
cipitées au fond des eaux, comme les grès , 
les argiles, les calcaires , etc. 
En examinant attentivement la disposition 
et la nature des masses minérales qui con¬ 
stituent l’écorce consolidée telle que nous 
la connaissons, on ne tarde pas à recon¬ 
naître que ces masses n’ont pu être pro¬ 
duites que successivement. Cette assertion 
est surtout de la plus grande évidence quant 
aux roches sédimentaires ou d’origine a- 
queuse, toujours stratifiées, et recélant, 
pour la plupart, des débris organiques, 
dépouilles d’animaux ou de végétaux qui 
ont vécu à diverses époques, et dont les 
formes s’écartent d’autant plus de celles 
des êtres organisés actuels, qu’ils appartien¬ 
nent à des périodes plus anciennes. Quant 
aux roches ignées, on reconnaît également 
leur formation successive par les caractères 
particuliers qu’elles présentent et les mo¬ 
difications quelles ont souvent fait éprouver 
au sol, à divers niveaux, alors qu’elles s’é- 
