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chappaient du foyer central pour venir 
s’épancher à la surface, comme font encore 
de nos jours les laves qui sortent des vol¬ 
cans. Ainsi l’écorce solide du globe n’est 
point le résultat d’une création ou d’une 
solidification instantanée; tout démontre, 
au contraire, qu’elle a été formée graduel¬ 
lement, durant une longue succession de 
siècles et d’opérations, et qu’elle continue 
encore à augmenter de puissance sous l’in¬ 
fluence de circonstances diverses. 
Quoique le cadre restreint de cet article 
ne nous permette pas d’entrer dans de 
grands détails sur la partie théorique de la 
formation de l’écorce terrestre, nous ne 
saurions toutefois passer sous silence les 
principaux faits qui militent en faveur d’hy¬ 
pothèses aujourd’hui admises par les géo¬ 
logues de toutes les écoles. D’ailleurs cette 
partie théorique, que nous allons résumer 
avec autant de précision que possible, per¬ 
mettra au lecteur d’apprécier facilement 
l’ensemble et les détails de l’édifice géognos- 
tique. La revue des Terrains que nous fe¬ 
rons ensuite rapidement offrira plus d’inté¬ 
rêt par la raison toute simple qu’on aime à 
connaître les causes probables des faits qu’on 
est appelé à examiner. 
La forme sphérique de la terre , dont 
l’aplatissement vers les pôles est, d’après 
les calculs des plus célèbres géomètres, 
exactement dans la proportion prescrite par 
le rapport de sa masse supposée fluide avec 
la vitesse de son mouvement de rotation , 
atteste que la terre n’a pas toujours été 
à l’état solide et que les particules qui la 
composent ont eu , à une certaine époque , 
assez de mobilité pour céder à l’action de 
la force centrifuge. 
Nous retrouvons une figure semblable 
dans les autres planètes; et, sauf quelques 
particularités dues à des causes exception¬ 
nelles , l’aplatissement de ces planètes vers 
leurs pôles est d’autant plus considérable 
que leur mouvement de rotation est plus 
rapide; preuve évidente qu’elles ont été 
originairement fluides comme la terre. 
Mais la fluidité de la terre a-t-elle été 
aqueuse ou ignée? Les physiciens armés du 
pendule, et les géomètres appliquant le calcul 
aux expériences de la physique, admettent 
tous maintenant la fluidité ignée originaire 
du sphéroïde terrestre, et considèrent ce 
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sphéroïde comme formé de couches concen¬ 
triques de différentes matières dont la den¬ 
sité va croissant de la circonférence âu cen¬ 
tre. Des expériences faitesavecla balance de 
torsion de Cavendish autorisent à conclure 
que la densité moyenne de la terre entière 
est 5 fois 1/2 plus grande que ceile de l’eau, 
et, par conséquent, plus du double de 
celle de l’écorce terrestre accessible à l’ob¬ 
servation du géologue; car le felsdpaih , le 
quartz, le mica, le talc et le calcaire qui 
en sont les éléments principaux ( Voy . l’ar¬ 
ticle roches, page 148), n’ont guère pour 
densité que 2,5 ; la densité moyenne des 
continents et des mers n’atteignant pas 1,6, 
il faut nécessairement que l’accroissement 
de cette densité soit plus rapide à me¬ 
sure qu’on descend au-dessous de la sur¬ 
face terrestre. Tout tend donc à prouver 
que le centre du globe est occupé par des 
métaux et leurs composés les plus lourds, et 
que ces substances , disposées par ordre de 
densité, y sont encore soumises à une cha¬ 
leur capable de les tenir à l’état de fusion. 
Toutefois, cette fluidité n’est peut-être 
pas complète jusqu’au centre ; c’est au 
moins la conclusion qu’on pourrait tirer 
de divers faits, en particulier des phénomè¬ 
nes magnétiques, ainsi que de leur insta¬ 
bilité. 
Personne n’ignore, en effet, à combien de 
variations est assujettie la déclinaison de 
l’aiguille aimantée, variations qui sont de 
trois sortes : celles qui s’exécutent dans l’es¬ 
pace d’un jour, ou les variations diurnes; 
celles qui se manifestent à diverses époques 
de l’année et qui correspondent aux diffé¬ 
rentes positions de la Terre dans l’espace 
relativement au Soleil; celles, enfin, à lon¬ 
gues périodes et qui embrassent un cercle 
d’années assez considérable. 
Or, Halley, qui a cherché à expliquer ce 
phénomène, a admis que l’intérieur de la 
Terre est à l’état liquide, mais qu’au centre 
il existe probablement un noyau magnétique 
solide, présentant des irrégularités de con¬ 
figuration ainsi que d’intensité magnétique, 
irrégularités dont l’observation nous pré¬ 
sente un exemple à peu près analogue dans 
les aimants naturels. 
Cette masse aimantaire intérieure, qui 
formerait l’axe magnétique du globe terres¬ 
tre, serait assujettie à un mouvement parti- 
