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et l’on conçoit en effet qu’avec le temps les 
molécules les plus voisines de la partie déjà 
figée durent se rapprocher et cristalliser 
successivement» et que cette cristallisation, 
si visible dans les roches primordiales, 
put sans cesse s’opérer intérieurement, de 
haut en bas, par l’influence de l’abaisse¬ 
ment continu de la température. Toute¬ 
fois, ainsi que l’a parfaitement expliqué un 
habile géologue (M. d’Archiac), « comme 
cette croûte produit, relativement à la masse 
interne encore liquide et incandescente, 
l’effet d’un écran d’autant plus puissant 
que cette croûte est elle-même plus épaisse 
et formée de substances qui sont de mau¬ 
vais conducteurs, on conçoit qu’il doit ar¬ 
river une époque où le rayonnement de la 
chaleur interne sera presque nul à la sur¬ 
face, et qu’il en résultera pour le globe un 
état en quelque sorte stationnaire ; or, cet 
état paraît être précisément celui que nous 
avons sous les yeux. En effet, le refroidis¬ 
sement d’une masse entraîne , comme con¬ 
séquence rigoureuse, une diminution dans 
son volume ; et cette diminution du sphé¬ 
roïde eût augmenté la vitesse angulaire de 
son mouvement de rotation, laquelle se fût 
manifestée par un changement correspon¬ 
dant dans la durée du jour ; or, les calculs 
ont établi que depuis Hipparque, c’est-à- 
dire depuis environ deux mille ans, cette 
durée n’avait pas varié de l/300 de se¬ 
conde. » 
Pendant que notre globe roulait ainsi 
dans l’espace, emportant avec lui son im¬ 
mense atmosphère impropre à la vie, et 
que nul rayon de soleil ne pouvait en¬ 
core traverser , quelques matières gazéi¬ 
fiées dans l’atmosphère se condensaient 
et se précipitaient à la surface de la terre. 
La vapeur d’eau elle-même dut obéir à 
cette loi, lorsque la température ne fut 
plus suffisante pour la maintenir à l’état 
aériforiiie. Les premières eaux tombèrent; 
elles furent mises en ébullition par la cha¬ 
leur qui régnait encore à la surface du globe. 
Cette particularité donna naissance à des 
combinaisons chimiques qui se trouvaient 
dans des conditions favorables pour se ma¬ 
nifester avec une grande énergie. Une im¬ 
mense oxydation dut aussi s’opérer par 
contact. 
Ces précipitations, ces combinaisons di- 
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verses, donnèrent lieu, extérieurement et de 
bas en haut, à des dépôts plus ou moins puis¬ 
sants, à des modifications plus ou moins 
sensibles dans la structure des roches. Cette 
hypothèse très probable est propre à nous 
expliquer certaines variations de roches qui, 
à la surface du terrain primitif, passent in¬ 
sensiblement des unes aux autres, et qui 
présentent quelquefois les caractères de ro¬ 
ches produites à la fois par la voie ignée et 
par la voie aqueuse. C’est sans doute ainsi 
que durent se former les premières couches 
minérales, par l’intermédiaire de l’eau, sous 
l’influence d’une chaleur et d’une pres¬ 
sion considérables; et que commença cette 
longue série de couches stratifiées sédi- 
mentaires qui se continuent encore de nos 
jourso 
Cependant les siècles s’écoulent; les pé¬ 
riodes plus longues même se succèdent; et 
la croûte solide continuant à s’épaissir dans 
les deux sens, de haut en bas par le refroi¬ 
dissement incessant, et de bas en haut par 
l’accumulation de détritus que produisaient 
naturellement le déplacement des eaux et 
tous les agents érosifs combinés, cette croûte, 
disons-nous, dut enfin former un écran as¬ 
sez épais, sinon pour neutraliser, du moins 
pour tempérer l’influence de la chaleur in¬ 
térieure. Les eaux purent se réunir en 
masses plus étendues, puis enfin former des 
mers qui couvraient la presque totalité de 
la surface du globe. 
A mesure que la solidification intérieure 
de l’épiderme terrestre avait lieu, le vo¬ 
lume de la masse fluide interne diminuait 
par suite de son refroidissement successif. 
La croûte enveloppante devait alors éprou¬ 
ver un retrait, se contracter et se briser, se 
fissurer sur divers points. De plus, cette con¬ 
traction opérant des pressions énormes sur la 
masse fluide, les gaz et les matières en fu¬ 
sion durent tendre à s’échapper au dehors par 
les points de moindre résistance et par les 
principales fissures préexistantes. A ces in ¬ 
fluences dynamiques furent dus les premiers 
soulèvements et affaissements, qui commen¬ 
cèrent par être peu considérables, parce que 
la croûte, encore trop fragile, cédait facile¬ 
ment en se fracturant et en se brisant dans 
tous les sens; aussi ne dut-il se produire dans 
le sol que des déchirures, des plissements, 
des ondulations, mais point encore de hau- 
