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probablement dans un état de mollesse 
assez grand pour se replier sur elles-mêmes 
sans se rompre. 
Par suite de soulèvements successifs, toute 
la surface du globe devait offrir l’aspect que 
présente aujourd’hui l’Océanie, c’est-à-dire 
qu’elle devait être couverte d’innombrables 
îles où, sous l’influence de circonstances fa¬ 
vorables, pût se développer une végétation 
extrêmement riche. Des Fougères, des Equi- 
sétacées, des Calamites, etc., commencèrent 
à montrer leurs formes gigantesques. 
C’est à cette époque que correspond la 
formation de la houille, qui doit son ori¬ 
gine à des masses de végétaux enfouies au 
sein des eaux, et ayant subi, sous une forte 
pression, une décomposition particulière. On 
comprend, en effet, qu’à la suite de cata¬ 
clysmes plus ou moins violents , les eaux , 
en se déplaçant brusquement, aient pu ba¬ 
layer des îles entières ou des parties de 
continents extrêmement boisées. Arrachées 
au sol qui les avait vues naître, entraînées 
par des inondations ou des courants plus ou 
moins violents, les plantes furent jetées 
en masse dans des lacs, des golfes, ou 
dans des embouchures de rivières Là , 
après avoir flotté quelque temps à la surface, 
ces bois, saturés sans doute par l’eau , du¬ 
rent couler au fond avec les détritus que 
la répétition du même phénomène accu¬ 
mulait successivement. C’est ainsi recou¬ 
verts , et probablement, sous l’influence 
d’actions chimiques et de circonstances di¬ 
verses, que peu à peu ces végétaux ont 
changé de forme, et sont passés à l’état de 
charbon minéral. Le charriage de troncs 
d’arbres , que font encore de nos jours cer¬ 
tains fleuves, est bien propre à nous donner 
une idée de ce qui put se faire d’analogue , 
alors que toutes les circonstances favorables 
étaient réunies pour permettre le dévelop¬ 
pement d’une végétation gigantesque, végé¬ 
tation dont nous retrouvons , en effet, les 
débris dans l’étage houiller. D’autres géolo¬ 
gues pensent que la houille a pour origine 
d’anciennes tourbières; c’est-à-dire que, 
pour eux, elle résulterait de la décomposi¬ 
tion successive et sur place d’une abondante 
végétation herbacée, accumulée dans certai¬ 
nes dépressions , et qui a pu, par la com¬ 
pression et sous l’influence de circonstances 
particulières, passer à l’état de houiile. 
ÏÈR 
Cette opinion se trouverait fortement ap¬ 
puyée par diverses circonstances, et en par¬ 
ticulier par l’état même de compacité et 
d’homogénéité de la houille, à l’intérieur de 
laquelle on ne rencontre presque jamais de 
parties végétales, ligneuses ou arborescentes ; 
car ce n’est que dans les schistes argileux et 
dans les autres matières de transport qui 
accompagnent les dépôts de houille que se 
rencontrent les débris si nombreux, tiges ou 
frondes, des végétaux qui caractérisent ces 
formations. 
Une aussi puissante végétation que celle 
qui donna naissance à la formation de la 
houille enleva successivement à l’atmosphère 
une énorme quantité d’acide carbonique. 
L’air, plus pur, plus oxygéné, put donc en¬ 
tretenir la vie d’animaux plus parfaits. Des 
êtres plus complexes purent désormais res¬ 
pirer; c’est alors qu’apparurent ces énormes 
Reptiles aux formes si bizarres et si va¬ 
riées, des Poissons, des Tortues géantes, en 
compagnie d’une plus grande variété de 
Mollusques tous marins. Quelques rares 
Oiseaux de l’ordre des Échassiers parurent 
ultérieurement, c’est-à-dire quand l’atmo¬ 
sphère fut encore plus propre au développe¬ 
ment de l’organisation. Des arbres plus 
parfaits, des Conifères, vinrent success-ve- 
rnent rompre l’uniformité de la végétation. 
Tout porte à croire que ces êtres organisés 
subissaient avec le temps, l’influence des 
modifications incessantes qui se manifes¬ 
taient dans la température, la pression et 
la composition de l’atmosphère; et qu’en 
conséquence des familles entières s’étei¬ 
gnaient au fur et à mesure que leur orga¬ 
nisation n’était plus en rapport avec les 
circonstances nouvelles; admirable plan du 
Créateur, qui, en couvrant la surface du 
globe d’êtres divers, semble avoir multiplié 
d’abord ceux dont les organes étaient en 
harmonie avec le milieu dans lequel ils 
devaient vivre, tandis que d’autres êtres 
plus complexes ne trouvaient point encore 
tous les éléments nécessaires à leur existence! 
De violents soulèvements continuaient 
toujours à élever de nouvelles terres à la 
surface de la mer; les continents se for¬ 
maient peu à peu, et avec eux des bassins 
d’eau douce qui recevaient aussi des sédi¬ 
ments divers. Le déplacement des eaux 
donnait lieu à de grandes érosions. Des 
