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Sources thermales coulaient de toutes parts 
et apportaient leur tribut à la formation de 
certaines masses minérales. De fréquents 
épanchements couvraient le globe d’aspéri¬ 
tés. Les mêmes causes continuaient d’a¬ 
gir, et toujours amenaient les mêmes résul¬ 
tats. 
La terre était encore privée de Mam¬ 
mifères ; mais l’atmosphère se purifiant 
de plus en plus par les causes déjà signa¬ 
lées, l’époque arrive enfin où des ani¬ 
maux plus complexes peuvent naître et se 
développer. Cette période voit paraître en 
même temps les grands Mammifères aqua¬ 
tiques et terrestres. Les Lamantins, les 
Dauphins, les Phoques, etc., partagent le 
domaine des eaux avec les Poissons devenus 
plus nombreux. Des Herbivores, des Car¬ 
nassiers, des Rongeurs, habitent, aver les Oi¬ 
seaux, une terre que couvre une riche végé¬ 
tation de dicotylédones. Alors vécurent aussi 
tous ces animaux dont les admirables tra¬ 
vaux de Cuvier ont établi les genres main 
tenant perdus. 
Malgré la puissance de l’écorce terrestre 
qui s’augmentait de plus en plus, les phé¬ 
nomènes de contraction et de pression que 
nous avons exposés plus haut s’opposaient 
à ce que les gaz intérieurs et la masse fluide 
incandescente pussent rester complètement 
emprisonnés dans leur faible enveloppe; en 
effet, plus grand était l’effort qui semblait 
devoir les contenir, et plus grande était aussi 
la force expansive qui les poussait vers la 
surface. Cette action se manifestait principa¬ 
lement par la sortie de matières fluides, plus 
ou moins pâteuses, qui s’élevaient parfois 
sous forme de crêtes à bases plus ou moins 
larges. De ces influences résultaient des 
soulèvements qui avaient lieu , non par un 
mouvement lent et continu , mais bien par 
suite de secousses violentes et rapides , 
comme semble l’indiquer le redressement 
des couches soulevées et le brusque dépla¬ 
cement des eaux dont on peut reconnaître 
les traces. Ces soulèvements paraissent 
avoir augmenté d’intensité à mesure que 
l’écorce terrestre augmentait de puissance; 
en sorte que les derniers événements de 
ce genre auraient formé les plus hautes 
chaînes de montagnes; et, comme il est 
probable que les mêmes causes subsistent 
encore aujourd’hui, et que la tranquillité 
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f dont le globe jouit est due à leur repos 
plutôt qu’à leur anéantissement, rien ne 
nous garantit que l’action plutonique n’a¬ 
joutera point, dans le cours des siècles à 
venir, de nouveaux systèmes de montagnes 
plus élevés, plus imposants encore que ceux 
qui existent actuellement. 
On peut se faire une idée des perturba¬ 
tions qu’occasionnaient ces soulèvements 
lorsqu’ils se manifestaient brusquement au 
sein des mers. Alors, déplacées, errantes 
pendant quelque temps, les eaux devaient 
produire d’épouvantables inondations, qui 
balayaient, pour ainsi dire, une partie des 
continents : aussi voit-on en tous lieux des 
dépôts de cailloux roulés, et dont les maté¬ 
riaux sont rarement agglutinés; traces irré¬ 
cusables de déluges partiels dont notre globe 
paraît, à plusieurs reprises, avoir été le théâ¬ 
tre. Dans quelques circonstances, l’impétuo¬ 
sité des eaux, encore augmentée par les dé¬ 
tritus qu’elles tenaient en suspension, dut 
acquérir une force suffisante pour expliquer 
le transport des blocs erratiques. 
La puissance de ces courants devait pro¬ 
duire de grands accidents d’érosion, surtout 
quand elle s’exerçait sur des masses meu¬ 
bles et friables. On conçoit qu’alors les eaux 
laissaient d’énormes sillons, des traces pro¬ 
fondes de leur passage. Telle est probable¬ 
ment la cause des ondulations que présente 
la surface de la terre; car il faut bien se 
garder de croire que toutes les aspérités du 
globe soient le résultat de soulèvements et 
d’affaissements. 11 faut aussi faire la part du 
ravinement et de la dénudation auxquels, 
sans doute, est dû un grand nombre de 
buttes et de coteaux. 
La formation du sel gemme paraît égale¬ 
ment liée au déplacement des eaux. On 
comprend que, dans ces convulsions de la 
nature dont nous pouvons souvent cons¬ 
tater les traces, des eaux salées errantes sur 
les continents aient pu trouver accès dans 
de grandes cavités; et que, retenues dans 
ces dépressions isolées, elles y aient subi 
une évaporation plus ou moins prolongée , 
activée peut-être par quelque influence 
plutonique; en sorte qu’il en serait résulté 
des masses plus ou moins pures de sel 
gemme , quelquefois salies par des dépôts 
argileux. 
Tout fait présumer aussi qu’en même 
