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Quoique ces caractères généraux soient 
bien tranchés, bien absolus, il existe néan¬ 
moins des masses minérales qui, âu premier 
abord , paraissent s’y soustraire ; car, ainsi 
qu’il a été dit, les deux grandes causes pro- | 
ductrices des roches, le feu et l’eau, ayant \ 
parfois agi simultanément aux époques an- ; 
ciennes, ont donné naissance à des effets ! 
composés, qu’il est quelquefois difficile de 
bien apprécier. 
Pour mieux faire connaître les caractères 
et la position des masses minérales qui con¬ 
stituent l’écorce terrestre connue , nous ne 
nous occuperons d’abord que des deux pre¬ 
mières classes de Terrains dont nous venons 
rie parler, et dont la série stratiforme est 
très régulière, lorsqu’on fait abstraction des 
produits d’épanchements et d’éruptions qui 
s’y sont introduits. 
Ces couches stratifiées affectent entre elles 
un certain ordre constant de superposition ; 
c’est-à-dire que celles qui sont supérieures 
sur un point ne deviennent jamais infé¬ 
rieures sur un autre. Chaque formation in- j 
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dépendante se distingue de celle qui la pré¬ 
cède ou qui la suit par des caractères parti¬ 
culiers qui lui sont propres. Quant à l’âge 
relatif de chacune d’elles, il est suffisamment 
indiqué par l’ordre de superposition; aussi 
a-t-on comparé la disposition des couches 
stratifiées à une pile de livres d’histoire en¬ 
tassés les uns sur les autres, et plabés de 
telle sorte que chaque volume se trouve 
toujours immédiatement au-dessus de celüi 
qui renferme le récit des événements de l’é¬ 
poque précédente ; comparaison qui n’est 
rigoureusement vraie qu’à certains égards ; 
car la stratification des Terrains sédimen- 
taires est loin de présenter une disposi¬ 
tion aussi régulière, comme nous le verrons 
bientôt. Néanmoins, en supposant que cela 
fût, et qu’il fût également possible d’ouvrir 
une tranchée qui les mît tous à découvert, 
depuis les dépôts les plus modernes jusqu'à 
la base du Terrain primitif, on aurait alors 
les dispositions successives que présente la 
coupe théorique suivante. 
