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Dans le même tableau, nous croyons devoir 
laisser subsister, dans une colonne spéciale, 
les noms des cinq grandes divisions de l’é¬ 
cole Wernérienne qui correspondent à la 
classification actuelle; car, bien que cette 
nomenclature ancienne ait été maintes fois 
critiquée, et ne soit plus en effet aujour¬ 
d’hui l’expression de la science, elle conti¬ 
nue néanmoins à être employée dans le 
discours , alors qu’il s’agit de généraliser. 
Ces cinq divisions sont les Terrains primitifs, 
les Terrains de transition , les Terrains se¬ 
condaires, tertiaires et d 'alluvions. 
Hâtons-nous d’ajouter qu’une pareille 
coupe, où tous les Terrains se trouvent réu¬ 
nis, est purement fictive. L’enveloppe miné¬ 
rale ne se divise pas en tranches ou feuillets 
concentriques dont le nombre soit égal sur 
tous les points, commelesont, par exemple, 
les pellicules d’un ognon.Elle est composée 
de différentes masses de Roches, qui sont 
les unes stratifiées, les autres non stra¬ 
tifiées. Les Roches stratifiées sont celles qui 
se divisent en couches plus ou moins épais¬ 
ses, qu’on appelle quelquefois strates. Ces 
couches, de formes irrégulières et de na¬ 
ture différente , sont placées à côté ou au- 
dessus les unes des autres d’une manière 
variable , sans que cependant l’ordre des 
superpositions se trouve interverti. Lorsque 
les strates sont superposées parallèlement 
entre elles comme les feuillets d’un livre , 
la stratification s’appelle concordante ; elle 
prend le nom de discordante ou de trans¬ 
gressive dans le cas contraire, c’est-à-dire 
quand le parallélisme des strates n’existe 
pas. Enfin , on dit qu’une Roche, une cou¬ 
che, un amas sont subordonnés à un groupe 
de Roches lorsqu’ils y sont intercalés. 
Quelquefois les Terrains modernes sont 
posés sans intermédiaires sur les Terrains 
anciens; d’autres fois les plus anciens dé¬ 
pôts , n’ayant jamais été recouverts dans 
certaines de leurs parties , ou ayant été dé¬ 
nudés après coup , peuvent, aussi bien que 
les dépôts les plus modernes, se montrer à la 
surface du sol. Ainsi un ou plusieurs Ter¬ 
rains peuvent manquer dans telle ou telle 
contrée, comme à telle ou telle hauteur de 
la série géognostique; et c’est là, en effet, 
ce que l’observation nous apprend d’une 
manière positive; aussi comprend-on pour¬ 
quoi les escarpements les travaux souter- 
T. XII. 
rains, les sondages nous permettent de re¬ 
connaître des lacunes pareilles. D’un autre 
côté, et quoi qu’on fasse, on ne peut relever 
qu’une partie de la série prise à différents 
niveaux. La série tout entière ne se voit 
jamais; et ce n’est qu’en combinant les ob¬ 
servations recueillies en diverses contrées 
par les géologues , qu’on a pu l’établir telle 
que nous l’avons figurée. 
Dans le tableau qui précède, nous avons 
intercalé, à leur ordre chronologique, les 
18 Systèmes de Montagnes, tels qu’ils sont 
indiqués par M. Élie de Beaumont dans son 
savant article Systèmes de Montagnes , in¬ 
séré dans ce Dictionnaire. Nous renvoyons à 
l’article de cet illustre géologue pour la des¬ 
cription de ces divers Systèmes, et pour les 
importantes considérations qui s’y ratta¬ 
chent. 
Bien que généraux, les principes que nous 
venons d’exposer étaient nécessaires pour 
éclairer le lecteur sur la disposition et la 
superposition des terrains stratifiés. Nous 
allons main tenant décrire rapidement ces mê¬ 
mes terrains, en commençant par le terrain 
primitif qui en est la base ; puis nous re¬ 
monterons successivement l’échellegéognos- 
tique, en suivant l’ordre naturel des forma¬ 
tions jusqu’aux couches les plus récentes; 
enfin nous terminerons par les divers dé¬ 
pôts d’origine ignée intercalés dans toutes 
les formations primitives et sédimentaires, 
et qu’à raison de leur position irrégulière 
ou hors de série, nous avons cru devoir 
réunir en un groupe distinct. 
TERRAIN PRIMITIF. 
Syn. : Terrains stratifiés non fossilifères ; Ter¬ 
rain primaire; Terrain hypogène de M. Lyell ; 
Terrain originaire ; Terrains de la période 
primitive et partie du sol primordial de M. Cor- 
dier ; Terrain schisteux de M. Huot. 
Le Terrain primitif constitue la masse 
essentielle de la partie connue de l’écorce 
consolidée et forme l’assiette de tous les 
terrains sédimentaires. Il se montre sur une 
grande partie de la surface du globe; et 
comme il présente des caractères généraux 
constants dans toutes les contrées où l’on a 
pu l’observer, on peut conclure qu’il doit 
son origine à une seule cause qui s’est ma¬ 
nifestée à la fois sur tous les points du globe. 
En effet, il ne pourrait en être autrement, 
puisque c’est la première pellicule solidifiée 
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