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d’abord les dépôts inaccessibles et inconnus 
que le refroidissement planétaire a graduel¬ 
lement formés, pendant la durée des périodes 
sédimentaires; ensuite la zone souterraine 
des agents volcaniques actuels; enfin la 
masse incandescente et liquide contenant le 
principe des phénomènes magnétiques. 
Il n’est donc pas possible au géologue de 
faire la description complète du sol primor¬ 
dial , dont la plus grande partie est et sera 
toujours soustraite à ses investigations. Le 
seul moyen d’appréciation qui soit en son 
pouvoir, à cet égard, consiste en ce que 
les amas transversaux, qui se rencontrent 
dans les Terrains primitifs et sédimentaires, 
provenant des épanchements qui ont eu lieu 
successivement, à diverses époques, ces épan¬ 
chements peuvent être considérés comme 
les représentants minéralogiques de la masse 
intérieure, en voie de consolidation, d’où ils 
sont partis. Ils nous fournissent des données 
sur la composition de la partie inférieure 
du sol primordial; et, d’un autre côté, les 
matières provenant des éruptions volca¬ 
niques qui ont succédé aux épanchements, 
nous donnent le moyen de préjuger la 
composition du sol à de plus grandes pro¬ 
fondeurs. 
Ces considérations générales posées, abor¬ 
dons la description particulière de chaque 
étage du Terrain primitif, non point suivant 
l’âge de formation des trois étages mention¬ 
nés, car il nous faudrait alors les suivre de 
haut en bas, mais en commençant par 
l’étage des Gneiss et en montant successi¬ 
vement suivant l’ordre de superposition. 
Cette marche naturelle aura pour nous l’a¬ 
vantage de ne point souffrir d’interruption 
lorsque nous arriverons à la description des 
Terrains sédimentaires. Elle pourra, de 
plus, être utile aux personnes qui étudient 
les belles collections géologiques du Mu¬ 
séum d’histoire naturelle de Paris, établies 
par M. Cordier; car, à l’exception des pro¬ 
duits d’épanchements et d’éruptions que 
nous croyons devoir décrire à part dans cet 
article, cette marche est à peu près con¬ 
forme à celle que suit ce savant profes¬ 
seur, dont les leçons nous fournissent une 
grande partie des faits résumés dans ce 
travail. 
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Étage «les Gneiss. 
Syn.: Groupe gneissique de M. Huot, 
Essentiellement composé de Feldspath et 
de Mica , avec Quartz comme élément ac¬ 
cessoire, le Gneiss est la roche dominante 
de cet immense étage. Il présente ordinai¬ 
rement une stratification très tourmentée. 
Le délit assez prononcé de cette roche tient 
à ce que les lames de Mica sont disposées 
dans le même sens et dans une direction 
parallèle au lit de stratification. 
Les masses minérales subordonnées au 
Gneiss offrent quelquefois une assez grande 
puissance; comme celles de Leptynite, 
de Pegmatite stratiforme, d’Amphibolite, 
de Diorite et de Calcaires cristallifères, 
ainsi nommés à raison des nombreuses sub¬ 
stances minérales qu'ils renferment fréquem¬ 
ment (Corindon, Saphir, Spinelle, Phos¬ 
phate de Chaux, Mica, Amphibole, Gre¬ 
nat, etc.); c’est là le gisement originaire 
de diverses pierres fines qu’on trouve 
dans les alluvions. Indépendamment de ces 
grands dépôts intercalaires , l’étage des 
Gneiss renferme des couches ou amas su ¬ 
bordonnés de peu d’étendue: tels sont la 
Coccolite, le Grenat en masse, le Fer cli- 
giste , et le Fer oxydulé; enfin , très acci¬ 
dentellement, du Graphite. 
Ce grand étage constitue, dans presque 
toutes les régions du globe, des montagnes 
et des dépôts immenses. On le rencontre 
abondamment surtout au Nord de l’Eu¬ 
rope; il existe en Écosse, en Irlande, dans 
les Alpes; il est très développé en Asie, 
dans l’Himalaya ; on le retrouve en Amé¬ 
rique et en Afrique; et l'on peut dire qu’il 
n’est guère d’étendue un peu considé* 
rable où quelque accident ne Fait mis ai: 
jour. 
La puissance du Gneiss, qu’il n’est permic 
d’apprécier que par de hautes considérations 
théoriques, forme, suivant M. Cordier, le 
quart ou la cinquième partie de l’écorce 
consolidée. 
Si l’étage des Gneiss est stérile et ingrat 
pour l’agriculteur, en revanche c’est un des 
plus riches pour le mineur. On y trouve un 
très grand nombre de filons métallifères : il 
contient de l’Or, comme à la Gardette, en 
Dauphiné ; de l’Argent, en Saxe ; de l’oxyde 
d’Élain, dans diverses localités ; du Cuivre à 
