Terrain primitif, existe sur divers points de 
la France, notamment dans sa partie sep¬ 
tentrionale. On en voit des lambeaux plus 
ou moins étendus dans presque toutes les 
contrées de l’ancien et du nouveau conti¬ 
nent. Sa plusgrande puissance peutatteindre 
jusqu’à 3,000 mètres; mais ordinairement 
il ne dépasse pas 500 mètres. 
Bien que, dans l’état actuel de la science, 
il soit difficile de fixer rigoureusement 
la limite des premiers dépôts fossilifères, la 
plupart des géologues s’accordent toutefois 
à reconnaître que c’est dans le Terrain Cum- 
brien que commencent à paraître les pre¬ 
miers vestiges de l’organisation. Les traces 
de végétaux y sont un peu confuses ; mais 
cette circonstance tient très probablement à 
ce que les plantes n’ont pu se conserver 
aussi facilement que les animaux. Au reste, 
on a pu y distinguer des empreintes et des 
débris qui paraissent tous appartenir aux 
Cryptogames. Ce terrain renferme d’ailleurs 
de petits amas d’Anthracite, substance char¬ 
bonneuse à laquelle il est difficile de refuser 
une origine végétale. Les débris d’animaux y 
sont mieux conservés; ils appartiennent aux 
Zoophytes et aux Mollusques. Dans le mar¬ 
bre de Campan ( Pyrénées), on a trouvé des 
Polypiers, des Encrines, des Orthocères , des 
Nautiles, des Térébralules, etc. Ces premiers 
êtres de la création sont rares, et se rencon¬ 
trent souvent dans un tel état de déforma¬ 
tion qu’il est quelquefois difficile d’en bien 
apprécier les caractères. Tel fut, autant qu’il 
nous est donné de le connaître , le point de 
départ des manifestations de la vie à la sur¬ 
face du globe. 
TERRAIN SILURIEN. 
Syn. : Terrain ardoisier; Formation carado- 
cienne de M. Huot; Groupe de la GrauwacKe 
de M. de la Bêche ; Terrain de transition moyen; 
Système silurien de M. Murehison , comprenant 
le Caradoc sandslone des Anglais ; Étage ampé- 
litic/ue de M. Cordier ; partie de la Période pa¬ 
léozoïque. 
M. Murehison a appelé ce Terrain Silu¬ 
rien du nom d’une petite peuplade celtique 
(les Silures) qui habitait le pays de Galles , 
et qui se défendit avec acharnement lors de 
l’invasion de la Grande-Bretagne par les 
Romains. 
Ce système de couches, dont le type existe 
en Angleterre , se compose principalement 
de Phyllades subluisants (Schistes ardoises), 
d’Ampélite , de Calcaires divers, d'un gris 
tantôt clair, tantôt bleuâtre et noirâtre, à 
texture compacte et d’une structure fissile. 
Un de ces Calcaires, très riche en fossiles, 
est connu en Angleterre sous le nom de Cal¬ 
caire de Dudley, parce qu’on l’exploite près 
de la ville de ce nom.On rencontre aussi, dans 
le Terrain Silurien, diverses autres roches qui 
luisontsubordonnées, telles quela Lydienne, 
des Grès quartzeux, des Calcaires quelque¬ 
fois magnésiens, des amas de Gypse et d’Eu- 
ritine, des couches de Chamoisite ou Sili¬ 
cate de Fer exploité en Bretagne; enfin on 
y trouve, en outre, de la Fluorine, de la 
Pyrite, de la Barytine, des Mâcles et quel¬ 
ques riches gisements de Galène argenti¬ 
fère, comme à Huelgoat et à Poullaouen, 
en Bretagne. L’Ampélite est employée comme 
crayon noir par les charpentiers, et comme 
amendement pour les terres; les Schistes 
d’Angers donnent lieu à une immense ex¬ 
ploitation d’ardoises. 
Le Terrain Silurien a une puissance qui 
peut aller jusqu’à 2,000 mètres, mais qui 
généralement ne dépasse pas 500 mètres. 
On y trouve quelques végétaux fossiles (Ca¬ 
lamites, Fougères , etc.), 15 à 20 espèces de 
Poissons et un très grand nombre de débris 
de Trilobites, qui abondent, surtout en 
France, dans le Schiste ardoisier d’Angers, 
et en Angleterre dans le Calcaire de Dud¬ 
ley, où ces Crustacés sont associés à beau¬ 
coup de Polypiers et de Mollusques. 
Les fossiles les plus caractéristiques de 
cet étage sont les suivants : 1° parmi les 
Zoophytes, les Cyathophyllum turbinalum ; 
Catenipora escharoides et labyrinthica ; 2° 
parmi les Mollusques, les Orthoceras duplex, 
filosus et pyriformis; le Evomphalus discors ; 
les Pentamerus Knightii et oblongus ; 1M- 
trypa affinis ; les Terebratula relicularis et 
Wilsoni ; les Spirifer orbicularis et radia- 
tus ; les Orthis bilobata et grandis ; les Lep - 
tæna englypha , funiculala, Duvalii; le Pro - 
ductus depressus ; le Conularia pyramidata; 
3° parmi les Crustacés, les Trilobites nom¬ 
més Calymene Blumenbachii, Asaphus cau- 
datus et Buchii, Ogygia Desmaresti, Guet- 
tardi et Wahlenbergii. 
