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corps chauds, la chaleur réagit sur les par¬ 
ties bitumineuses et forme des taches qui 
obligent à le faire repolir. 
Les Roches subordonnées au Calcaire car¬ 
bonifère sont des lits de Silex noirâtre, du 
Peroxyde de Fer globulaire, de l’Anthracite, 
du Bitume, de la Fluorine, de la Barytine, 
enfin du Calcaire magnésien qui y forme 
quelquefois des couches puissantes. 
En Angleterre, ce Terrain constitue des 
montagnes élevées, d’où le nom de Moun¬ 
tain Limestone (Calcaire de montagne) qu’on 
lui a donné; il renferme des filons et des 
amas de diverses substances métalliques qui 
sont l’objet d’exploitations avantageuses, 
telles que sulfure de Plomb, de Zinc, etc. 
Cet étage, si simple par sa composition, 
est très varié par les fossiles qu’il con¬ 
tient. Les débris organiques y sont si ré¬ 
pandus qu’en Angleterre, on en ferre les 
chemins. On y a reconnu quelques espèces 
de végétaux, beaucoup de Polypiers et de 
Radiaires, plus de quatre cents espèces de 
bivalves, autant d’univalves, ainsique des 
Crustacés et des Poissons. 
Parmi les Zoophytes, on cite surtout le 
Retepora flustriforrnis ; le Cyathophyllum 
plicatum et VAmplexus gigas. Les Mollus¬ 
ques les plus caractéristiques de cette for¬ 
mation paraissent être VOrthoceras lateralis , 
les Goniatites crenistriatus et striatus , VE- 
Domphalus catiilus , le Turbo tiara , le Car- 
dium hibernicum , les Spirifer attenuatus et 
trigonalis 1 le Productus giganteus. 
Dans diverses localités, comme les Ar¬ 
dennes et surtout les îles britanniques , on 
voit une assise qui se confond avec l’étage 
houiller, et que quelques géologues rappor¬ 
tent à la partie supérieure des Calcaires an- 
thraxifères, tandis que d’autres le considè¬ 
rent comme formant la partie inférieure du 
Terrain houiller. Cette assise est composée 
principalement de Schistes, d’Argiles, de Cal¬ 
caire souvent bitumineux , de Grès feldspa- 
thique, et enfin de Grès quartzeux gros¬ 
siers assez abondants pour fournirdes meules 
à toute l’Angleterre; c’est à cette circon¬ 
stance qu’est dû leur nom de Mill-stone- 
Grit. M. Élie de Beaumont place son Sys¬ 
tème de montagnes du Forez entre le Mill- 
stone-Grit et le Terrain houiller. 
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Étage houiller. 
Syn.: Terrain houiller de divers géologues; For¬ 
mation houillère de M. Huot; Terrain abys- 
sique houiller de M. Al. Brongniart. 
Cet étage présente un intérêt tout spécial, 
à cause de l’abondance du précieux combus¬ 
tible qu’il recèle. Il est composé de couches 
successives plus ou moins puissantes de Grès 
divers, nommés Grès houillers; de Schistes 
parfois bitumineux et inflammables, comme 
à Muse, prèsd’Autun, et enfin de Houille. 
Cette dernière substance n’appartient pas 
exclusivement à l’étage houiller; mais elle 
y atteint son maximum d’abondance, et 
en devient par là le caractère le plus con¬ 
stant. Les Roches que nous venons de nom¬ 
mer forment entre elles des strates qui 
alternent à plusieurs reprises et jusqu’à 
cent et cent cinquante fois. 
Indépendamment de quelques Roches 
subordonnées, telles que Carbonate de Fer, 
Pséphite, Argile, Argilite, Calcaire anthraxi- 
fère, Bois silicifiés, etc., l’étage houiller 
contient de la Pyrite de Fer (Sperkise), qui, 
par sa présence, nuit à la qualité du com¬ 
bustible. On y voit aussi, assez souvent, du 
Bitume transsuder de la surface de blocs 
nouvellement extraits, et plus rarement de 
la Galène, de la Blende, de la Barytine et de 
l’Alun de plume, exploité près de Liège. 
Le Fer carbonaté peut être considéré 
comme une Roche constituante de la forma¬ 
tion houillère ; il est cependantbeaucoup plus 
sujet à manquer que la Houille. En France, 
à l’exception des départements de l’Avey¬ 
ron et du Gard , il est rarement assez abon¬ 
dant pour être exploité avec avantage; mais 
ce minerai est si répandu sur certains 
points de l’Angleterre, qu’il y alimente 
la plus grande partie des riches et nom¬ 
breuses usines à fer de ce pays. 
Les dépôts houillers affectent, en général, 
une disposition en petits bassins isolés. Ils 
sont très répandus dans la partie occidentale 
de l’Europe. Le nombre des couches de 
Houille, dans le même bassin, est très varia¬ 
ble. On fixe à quatre-vingt-cinq le nombre 
de celles qui existent dans celui de Liège. 
Quant à leur épaisseur, la moyenne ne dé¬ 
passe guèrel mètre ; cependant, surquelques 
points, elles atteignent 4 ou 5 mètres de 
puissance, et, dans certains renflements, 
t jusqu’à 30 mètres et plus. 
