TER. 
pas ces hypothèses suffisantes pour rendre 
compte d’un phénomène si général, et pour 
expliquer le transport des blocs erratiques, 
appellent à leur aide un ordre de choses 
presque surnaturel, bien que possible, d’a¬ 
près quelques astronomes. 11 ne s’agirait de 
lien moins que du choc ou du passage d’une 
comète dans le voisinage de la terre. L’at¬ 
traction de cet astre errant, augmentant 
alors en raison de sa proximité, aurait déter¬ 
miné sur la terre de grands déplacements 
dans les eaux de la mer, d’où seraient résul¬ 
tés des courants immenses qui auraient dé¬ 
taché et entraîné, à des distances considé¬ 
rables , cette masse de matériaux divers 
constituant l'étage des alluvions anciennes. 
C’est à ces mêmes alluvions qu’on rap¬ 
porte les gîtes stannifères du Cornouailles , 
dont le gisement originaire doit être rap¬ 
porté au terrain granitique ; les dépôts auro- 
platinifères qu’on exploite sur le versant 
occidental des monts Ourals ; les dépôts si 
renommés du Brésil, de la Colombie, de 
la Californie, et enfin tous les dépôts gem- 
mifères formés de cailloux roulés, parmi 
lesquels on trouve divers métaux précieux , 
accompagnés d’Émeraudes, de Topazes, de 
Corindons et de Diamants, détachés de 
leurs gisements originaires par l’action com¬ 
binée des agents érosifs. 
Les alluvions anciennes renferment une 
grande quantité de Mammifères fossiles, dont 
les uns ont leurs congénères parmi les ani¬ 
maux actuellement vivants, mais dont plu¬ 
sieurs genres et un grand nombre d’espèces 
n’ont point leurs représentants dans la na¬ 
ture animée. Telles sont plusieurs espèces de 
Mastodontes, do Rhinocéros, le Mégathé¬ 
rium et le Megalonix, sorte de Tatou géant. 
Parmi les débris organiques trouvés dans la 
vallée de la Seine, nous citerons YE'ephas 
primigenius et le grand Élan d’Irlande ( ‘Zer- 
vus g'ganleus), espèces également perdues. 
C’est à l’étage que nous décrivons que se 
rapportent les remarquables dépôts ossi- 
fères des côtes de la Sibérie, où l’on a trouvé 
YElephas primigenius ou grand Mammouth, 
et le Rhinocéros tichorinus, qui, bien qu’en¬ 
fermés depuis des milliers d’années dans 
des limons et des argiles arénacées, avaient 
encore leur cadavre dans un tel état de con¬ 
servation que les Chiens en ont pu manger 
la chair; ce qui autorise à conclure qu’ils 
T. XII. 
TER 513 
ont été saisis par la gelée immédiatement 
après leur mort. 
On rapporte également aux alluvions an¬ 
ciennes une partie des dépôts ossifères que 
renferment certaines cavernes. Pour tout ce 
qui concerne ce sujet, nous renvoyons le 
lecteur au remarquable article Grotte et 
Cavernes, que M. Desnoyers a inséré dans 
ce Dictionnaire. 
Étage «les alluvions motSerues. 
Syn. : Terrain post-diluvien; Post-diluvium. , 
Période jovienne de M. Al, Brongniart; Terrain 
de l’époque actuelle; Terrain récent. 
Ce dernier étage comprend tous les dépôts 
qui se sont formés depuis le commencement 
de la période actuelle, pendant les temps 
historiques, et ceux qui se forment actuel¬ 
lement sous nos yeux. II présente des pro¬ 
duits très variés, résultant, en général, de 
la désagrégation de toutes sortes de roches, 
et des éboulements que produisent les eaux 
en s’infiltrant dans le sein de la terre. 
Dans les contrées montagneuses, au pied 
des escarpements et sur les rivages où la 
mer bat les falaises , nous voyons tous les 
jours se former des accumulations d’éboulis 
composés des débris de roches que la pluie, 
la gelée et les autres agents érosifs tendent 
sans cesse à désagréger. Souvent ces dépôts 
présentent des infiltrations de matière cal¬ 
caire ou ferrugineuse, faisant l’office d’un 
ciment qui les solidifie avec le temps, don¬ 
nant ainsi naissance à des brèches ou à des 
poudingues, selon que les fragments sont 
anguleux ou roulés. 
11 existe sur divers points des dépôts 
de nature différente : ce sont des eaux ma¬ 
récageuses , stagnantes, dans lesquelles 
la tourbe se forme journellement, avec 
d’autres iépôts plus ou moins boueux. Ces 
dépôts tourbeux et boueux, qui devaient 
être beaucoup plus nombreux au commen¬ 
cement de l’époque actuelle , puisque les 
défrichements en ont fait disparaître un très 
grand nombre, contiennent une multitude 
d’ossements appartenant, le plus souvent, à 
des espèces vivantes, et, chose digne de re¬ 
marque , quelquefois encore à des espèces 
perdues. 
D’un autre côté , on sait que les cours 
d’eau charrient et déposent des sédiments, 
soit sur le fond des vallées qu’ils parcou- 
65 
