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tivité sont établis sur des massifs trachy- 
tiqnes, comme au centre de la France, 
aux îles du Cap-Vert, et surtout en Amé¬ 
rique, dans la grande chaîne des Andes, où 
toutes les bouches ignivomes reposent sur des 
Roches de cette nature. Le Trachy te constitue 
des masses considérables dans beaucoup 
d’autres contrées volcaniques. Il se présente 
sous forme de plateaux et de montagnes co¬ 
niques souvent très élevées. On le consi¬ 
dère comme ayant précédé les Roches basal¬ 
tiques qui forment notre seconde division. 
Le Système pyroocénique ou basaltique est 
caractérisé par le Basalte , le Basanite , la 
Mimosite, la Dolérite, V Amphigénite, la Péri- 
dotite , les Scories , etc. Les couches que for¬ 
ment ces Roches ayant plus d’étendue 
que celles des Roches trachytiques, parais¬ 
sent avoir joui d’une plus grande fluidité, 
qui leur permettait de s’étendre avec moins 
d’épaisseur. Le terrain basaltique se mon ¬ 
tre , en France , dans les départements de 
l’Aveyron, du Cantal et de l’Ardèche. Il se 
montre aussi en Saxe, en Bohême, dans la 
Hesse, et surtout aux îles Hébrides (en 
Écosse), où l’on voit, dans l’îledeStaffa, la 
célèbre colonnade prismatique, vulgairement 
appelée Grotte de Fingal; et enfin en Ir¬ 
lande, à Antrirn, localité célèbre par sa 
Chaussée des Géants. 
La structure prismatique à 3, 4, 5, 6, 7 et 
8 côtés qu’affectent presque constamment les 
masses basaltiques, paraît provenir du re¬ 
trait produit parle refroidissement. On la re¬ 
trouve partout dans les coulées, comme dans 
les dykes et dans les filons; la forme hexa¬ 
gonale est la plus commune, et celle des 4 
côtés la plus rare. Ces prismes s’élèvent jus¬ 
qu’à 23 ou 30 mètres, présentant un dia¬ 
mètre variable de 5 à 40 centimètres. Le 
plus souvent ils sont perpendiculaires et ar¬ 
ticulés par tronçons comme de véritables 
colonnes d’architecture. 
Nous croyons utile d’ajouter que la 
structure prismatique n’est pas seulement 
propre aux Roches basaltiques; en effet, di¬ 
verses coulées trachytiques d’Islande pré¬ 
sentent la même disposition qu’elles doivent 
sans doute aussi au retrait de la matière 
pendant son refroidissement. 
Quant au système mixte (feldspathique et 
pyroxénique), il est généralement plus ré¬ 
pandu que les deux autres; et, bien qu’il pré¬ 
sente diverses irrégularités, on a pu constater 
que c’est particulièrement aux extrémités du 
système qu’on trouve les Roches ou laves py- 
roxéniques, et vers leur centre que se ren¬ 
contrent les Roches feldspathiques qui, à 
raison de leur état plus consistant, n’ont pu 
couleraussi loin que les premières. On voit de 
beaux exemples de cette disposition à Téné- 
rilïe, au Puy-de-Dôme, au Mont-Dore et 
dans plusieurs autres contrées. 
Dans le voisinage des masses d’origine 
ignée, les Roches sédimentaires offrent quel¬ 
quefois des traces visibles d’altération et, par 
suite, présentent un aspect different de leur 
état habituel. C’est ainsi que certains Calcai¬ 
res, en contactavec les Basaltes, ont pris une 
texture plus ou moins cristallisée; que la 
Houille, dans des circonstances analogues, 
perd son bitume et passe à l’Anthracite; que 
les Grès sont crevassés et prennent quelque¬ 
fois un aspect vitreux; que d’autres Roches, 
enfin, se trouvent plus ou moins métamor¬ 
phosées. Mais ces sortes d’altérations ne sont 
pas toujours reproduites dans des circon¬ 
stances analogues; aussi voit-on souvent des 
produits d’origine aqueuse toucher immédia¬ 
tement aux produits ignés, sans présenter 
pour cela la moindre trace d’une altération 
qui, d’ailleurs, ne paraît avoir eu lieu que 
sur une échelle très limitée. 
Il est probable que les nombreux dépôts 
d’éruptions volcaniques de la période paléo- 
thérienne ont perdu, en partie, leur forme 
primitive , démantelés qu’ils ont été par le 
grand cataclysme diluvien ; la plupart des 
roches pyrogènes de cette époque se présen¬ 
tent sous forme de courants de laves, de 
scories , de cendres ou de déjections inco¬ 
hérentes, quelquefois consolidées par un 
ciment postérieur, qui en a fait des cou 
glornérats. 
Sur les points où ces matières sont meu¬ 
bles, on trouve aceidentellen eut, de temps 
à autre, des débris organiques appartenant à 
F Elephas primigenius , au Rhinocéros ticho- 
rinus, etc. Sans doute que ces animaux ou 
leurs débris ont été saisis , enveloppés par 
des produits pulvérulents, qui, dans quel¬ 
ques circonstances, sont projetés fort loin 
par les volcans et en quantité consi¬ 
dérable. On trouve ces restes organiques 
d’espèces perdues en Auvergne, au Mont- 
Dore , dans le prolongement des Apen- 
