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TER 
TER 
traction qui désigne l’ensemble de ceux des 
corps célestes qui circulent autour du So¬ 
leil. 
Afin de connaître les propriétés qui distin¬ 
guent ceux des astres assez rapprochés pour 
que notre vue et nos instruments puissent 
les suivre et les mesurer, l'intelligence hu¬ 
maine a atteint le terme qu’elle ne pourra 
peut être franchir dans la découverte des 
vérités physiques; les astronomes et les géo¬ 
mètres sont, en effet, parvenus à connaître 
quels sont la forme, la grandeur, le volume, le 
poids, la marche, non seulement de la Terre , 
mais encore des autres principales Planètes 
et du Soleil lui même; la distance qui existe 
entre chacun de ces corps, celle qui les sé¬ 
pare de nous, la direction, la vitesse de leur 
course, les phénomènes compliqués qui en 
résultent, rien de ce qui constitue l’histoire 
du Système solaire n’a échappé à l’investi¬ 
gation des astronomes qui peuvent, d’après 
les événements passés et ceux dont ils sont 
témoins , prédire avec assurance certains 
événements à venir. 
La condensation plus ou moins grande 
de la matière qui constitue les corps sidé¬ 
raux fait varier les caractères visibles de 
ceux-ci; les uns apparaissent comme des 
masses plus ou moins transparentes ( Nébu¬ 
leuses, Comètes ), d’autres sont lumineux 
(les Étoiles , le Soleil) , enfin d’autres sont 
opaques et ne brillent que par réflexion de 
la lumière qui les frappe ( Planètes, Satel¬ 
lites). La Terre est une des douze planètes 
du système solaire; la distance moyenne qui 
la sépare du Soleil est de plus de 15 mil ¬ 
lions de myriamètres. Deux autres Planètes, 
Mercure et Vénus, sont placées entre elle et 
l’astre central ; toutes les autres se meuvent 
dans des orbites qui sont excentriques à 
celle qu’elle parcourt, la dernière ( Uranus ) 
étant dix-neuf fois plus loin du Soleil que 
n’en est la Terre, c’est-à-dire à plus de 290 
millions de myriamètres. 
Ainsi que plusieurs des Planètes, laTerre 
est accompagnée, dans sa marche, par un 
satellite qui obéit à son action de la même 
manière qu’elle est soumise à celle du So¬ 
leil ; cet astre secondaire est la Lune, dont 
les relations avec la Terre sont telles que 
son histoire se rattache nécessairement à 
celle de notre globe; aussi a-t-on cru pou¬ 
voir, au mot Lune, renvoyer au présent 
article pour l’exposition de ceux des faits qui 
peuvent servir par analogie à éclairer plu¬ 
sieurs questions géologiques; nous nous 
trouvons donc engagé par ces motiTs à dire 
accessoirement ici quelques mots sur les rap¬ 
ports de la Terre avec son satellite. 
La Lune, ainsi que la Terre, toutes les 
Planètes et leurs Satellites, est un corps si¬ 
déral , opaque , qui ne paraît lumineux 
que par réflexion de la lumière solaire; 
sa forme est sphéroïdale ; son diamètre 
moyen est environ à celui de la Terre 
1: 1 : 4 ; son volume, : : 1 : 50 ; sa den¬ 
sité, : : 2 : 3. La surface du sol lunaire pré¬ 
sente des anfractuosités proportionnellement 
plus nombreuses et plus profondes que celles 
du sol terrestre; ses montagnes , générale¬ 
ment de forme circulaire, rappellent les 
cônes et les cratères de nos volcans; on en 
a reconnu qui ont 3,000 mètres d’éléva¬ 
tion : tout annonce que ces formes sont 
dues uniquement à des causes ignées, car 
rien n’indique l’action des eaux sur le 
sol lunaire; on voit bien de grandes taches 
et des parties d’apparence unie que l’on a 
désignées comme des mers, mais la surface 
des parties du sol qui entourent celles-ci 
n’est pas découpée par des sillons ou vallées 
analogues aux bassins que parcourent nos 
fleuves; on croit être assuré, au surplus, 
d’après des observations astronomiques, que 
le globe lunaire n’est pas entouré d’une at¬ 
mosphère sensible dont l’absence indique 
celle de l’eau liquide. 
La Lune se meut sur elle-même d’occident 
en orient, dans le même temps qu’elle em¬ 
ploie à faire un tour complet autour de la 
Terre ; ce qui fait qu’elle nous présente tou¬ 
jours la même face et que nous ne connais¬ 
sons que l’un de ses hémisphères. 
La Lune décrit autour de la Terre une 
orbite elliptique en 27 jours 7 heures 43 mi¬ 
nutes, à la distance moyenne d’environ 
38,000 myriamètres ; mais comme, pendant 
cette révolution, le Soleil s’est avancé d’en¬ 
viron 27° dans le même sens que la Lune, 
les deux astres ne se retrouvent en conjonc¬ 
tion , par rapport à la Terre, qu’après 
29 jours 12 heures 44 minutes, ce qui com¬ 
pose une lunaison ou mois lunaire ; pendant 
chacune de ces lunaisons, la Lune se pré¬ 
sente à l’observateur terrestre sous plusieurs 
phases suivant sa position par rapport au 
