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Soleil qui l’éclaire alternativement plus ou 
moins complètement. 
Après avoir indiqué la place que la Terre 
occupe dans l’ensemble de l’univers, il nous 
reste à constater ses propriétés particulières 
et ses caractères distinctifs. 
La Terre n’est pas une sphère régulière; 
c’est un sphéroïde déprimé vers chacun de 
ses pôles, de telle sorte que l’axe fictif autour 
duquel elle paraît tourner journellement est 
plus court de 1 /305 e environ que le diamè¬ 
tre opposé ou équatorial. 
Le diamètre moyen de la Terre est d’en¬ 
viron 12,732 kilomètres ou de 3,000 lieues 
ordinaires; sa circonférence est d’environ 
9,000 lieues, tandis que le diamètre solaire 
est cent dix fois plus long. 
Des observations , des expériences et des 
calculs ont appris que la masse du sphéroïde 
terrestre pèse, dans son ensemble, environ 
cinq fois et demie plus que l’eau, moins, par 
conséquent, que *a plupart des métaux, et 
deux fois plus que la moyenne des roches qui 
composent le sol. 
Le globe terrestre possède une vertu ma¬ 
gnétique générale, qui a pour effet d’attirer 
l’aiguille aimantée vers son pôle boréal 
(boussole). 
Enfin tout le monde sait que la Terre est 
douée de deux mouvements: l’un sur elle- 
même autour de son axe polaire et qui s’exé¬ 
cute en 23 heures 56 minutes 4 secondes; 
et l’autre autour du Soleil, en 365 jours 5 
heures 49 minutes , ce qui donne une vi esse 
progressive d’environ 412 lieues par mi¬ 
nute. 
La marche circulaire de la Terre autour 
du Soleil suit une orbite elliptique dans un 
plan qui est incliné de 23° 27' par rapport 
à la direction de l’axe de rotation diurne. 
Les deux mouvements propres de la Terre 
ont lieu également dans la même direction, 
qui est aussi celle de rotation du Soleil, des 
autres Planètes et de leurs Satellites, et tous 
ces mouvements se font à peu près dans un 
plan qui s’écarte peu de celui de l’équateur 
du Soleil; il résulte de cet ensemble de rap¬ 
ports la probabilité que la cause qui a donné 
à la Terre l’impulsion première dont ses 
mouvements actuels sont la résultante dé¬ 
terminée par la loi générale de l’attraction, 
est aussi celle qui a mis en mouvement tous 
les corps du système solaire. 
T. XII. 
TER ' 
De nombreuses observations, faites avec 
toutes les précautions convenables, dans les 
mines d’Allemagne, d’Angleterre, de France, 
d’Italie, ainsi que dans les eaux thermales 
et les puits artésiens, attestent que la partie 
interne du globe terrestre est douée d’une 
chaleur propre dont les effets, a peine ap¬ 
préciables aujourd’hui à sa surface , sont 
cependant assez sensibles à quelques mètres 
de profondeur, pour que le thermomètre 
s’élève d’environ 1° centigrade par 27 à 30 
mètres de profondeur, à partir du point où 
cesse d’agir la chaleur transmise par le 
rayonnement du Soleil. 
Quelle que soit la cause originaire ou ac¬ 
tuelle de cette chaleur interne, le fait de son 
existence était un des plus importants de 
l’histoire de la Terre à bien constater par 
l’expérience. 
En effet, de cette donnée, on peut être 
conduit à supposer que la Terre a possédé 
antérieurement une température bien supé¬ 
rieure à celle qu’elle conserve aujourd’hui, 
et qu’elle s’est comportée et se comporte en¬ 
core comme un corps échauffé qui, placé 
dans un milieu plus froid, se refroidit gra¬ 
duellement de l’extérieur à l’intérieur ; on 
peut en conséquence admettre que toute la 
masse terrestre a pu, à un moment donné, 
être tenue, par une haute température, à 
une consistance assez molle pour qu’en 
tournant sur elle-même elle se soit dépri¬ 
mée suivant son axe de rotation, en raison 
de la force centrifuge ; et si l’on remarque 
qu’en effet la quantité de ses dépressions 
polaires est peu différente de celle que don¬ 
nerait la théorie, si l’on remarque que d’au¬ 
tres Planètes ( Jupiter et Saturne ), sont de 
même déprimées dans un rapport indiqué 
par la rapidité de leur mouvement, on peut 
presque considérer comme une vérité dé¬ 
montrée que la forme de la Terre , comme 
celle des autres Planètes, est un effet de la 
force centrifuge appliquée à un corps mal¬ 
léable et très probablement incandescent. 
Les faits et la logique conduisent donc à 
l’hypothèse que i’ magination des premiers 
hommes, que le génie dès Leibnitz, des 
Newton, des Buffon, avaient proposée, c’est- 
à-dire que la Terre pouvait être considérée 
comme un astre d’abord incandescent et 
lumineux, devenu opaque par le refroidis¬ 
sement, ou comme un Soleil éteint. 
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