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fermant chacune quatre ovules, surmonté 
d’un style trifide que terminent trois stig¬ 
mates aigus. A ces fleurs succède une cap¬ 
sule presque globuleuse, à deux ou trois 
lobes correspondant à un pareil nombre de 
loges, qui s’ouvre par déhiscence loculicide; 
dans chaque loge il ne se développe presque 
toujours qu’une seule graine. 
! L’espèce type de ce genre est le Thé de la 
Chine, Thea Chinensis, Sims ( Botan . Mag ., 
tab. 998), dans laquelle ce botaniste anglais 
réunit, comme deux simples variétés, lesdeux 
plantes que Linné avait regardées comme 
deux espèces distinctes, et auxquelles il avait 
donné les noms de Thea viridis et Thea 
Bohea, en les caractérisant uniquement, la 
première par des fleurs à neuf pétales, la 
seconde par des fleurs à six pétales. Au ca¬ 
ractère distinctif de ces deux variétés , tel 
qu’il avait été énoncé par Linné, on ajoute 
que le Thé vert a les feuilles lancéolées, 
planes, trois fois plus longues que larges; 
que le Thé Bou a les siennes elliptiques- 
obiongues, un peu rugueuses, deux fois plus 
longues que larges. L’une et l’autre variété 
forment un arbuste d’un mètre et demi à 
deux mètres ou un peu plus de haut, dont 
la culture a une très grande importance , 
puisque ce sont leurs feuilles, desséchées et 
préparées, qui constituent le Thé du com¬ 
merce, objet de très grande consommation 
en Chine, en Russie, en Angleterre, et dans 
la plupart des autres parties de l’Europe. 
Cette culture est la principale richesse de 
l’empire chinois, et, contrairement à ce que 
l’on a cru pendant longtemps , elle est en 
vigueur dans presque toute son étendue; 
elle s’élève même jusqu’à une latitude assez 
haute pour que les froids de l’hiver y 
soient rigoureux. L’arbuste résiste parfaite¬ 
ment à ces froids; c’est même, d’après 
M. Fortune, dans les provinces septentrio¬ 
nales de là Chine qu’a lieu la plus forte pro¬ 
duction deThé. De la Chine, la culture du 
Thé a été importée dans l’Inde , où elle se 
fait aujourd’hui, particulièrement dans l’As¬ 
sam, sur une grande échelle ; au Brésil, où 
elle a très bien réussi ; à l’île de France, etc. 
On en a même fait des essais assez heureux 
en France , dans les environs d’Angers. 
Néanmoins la Chine est encore aujourd’hui 
en possession de fournir au commerce les 
Thés les plus estimés; ceux de l’Inde et du 
Brésil sont notablement inférieurs pour leur 
arôme aux bons Thés chinois ; ceux de Hle 
de France ont été jugés très médiocres, au 
moins d’après les échantillons de choix qui 
furent envoyés, il y a trois ans, par M. Bo~ 
jer à M. Benjamin Delessert. Enfin, le peu 
de Thé qu’on a pu préparer en France jus¬ 
qu’à ce jour ne semble guère pouvoir entrer 
en ligne de compte ; et les cultures qui l’ont 
fourni, tout en démontrant la possibilité 
d’élever l’arbre à Thé en pleine terre dans 
nos climats, ont prouvé en même temps 
qu’il y donne très peu de feuilles, et que 
par suite on ne peut songer à en tirer un 
bon parti au point de vue commercial. Au 
reste, dans l’ouest de la France, il ne paraît 
pas que le Thé mûrisse ses graines, de telle 
sorte qu’on ne peut l’y multiplier par semis, 
comme on le fait à la Chine, aux Indes et 
au Brésil. On a recours alors à la greiïe sur 
le Camellia, qui donne, assure-t-on, de très 
bons résultats. 
Nous ne pouvons, faute d’espace, exposer 
ici les détails de la culture du Thé ni de la 
préparation de ses feuilles. Ces détails sont 
bien connus aujourd’hui pour les pays de 
production autres que la Chine, surtout pour 
le Brésil, où Guillemin les a étudiés avec 
attention. On les connaît aussi pour la Chine 
elle-même , mais avec moins de certitude ; 
il semble même qu’on ignore quelques par¬ 
ticularités essentielles de la préparation à 
l’aide desquelles les Chinois impriment à 
leurs Thés la supériorité qui les distingue. 
Nous nous bornerons à dire que les Chinois 
font successivement trois récoltes de feuilles : 
la première a lieu vers le commencement du 
printemps ; elle ne fournit que des feuilles 
très jeunes, encore couvertes d’un duvet 
soyeux , desquelles on obtient le Thé le 
plus délicat et le plus estimé. La seconde 
cueillette a lieu un mois plus tard. La troi¬ 
sième se fait lorsque les feuilles ont pris leur 
développement complet. Elle fournit les qua¬ 
lités les plus communes, celles qui compo- 
sentla plus grande partie des Thés du com¬ 
merce. La préparation des feuilles provenues 
de ces diverses récoltes consiste en dessicca¬ 
tions rapides, opérées dans des chaudières 
maintenues très chaudes, dans lesquelles ces 
feuilles sont tournées et retournées conti¬ 
nuellement , et par suite desquelles elles se 
ploient ou se roulent de diverses manières. 
