Quant à î’arome qui les rend si agréables 
après leur entière préparation , l’origine 
n’en est pas parfaitement éclaircie. En effet, 
les uns assurent qu’il se développe sponta¬ 
nément, et par l’effet du temps, par le seul 
séjour des Thés préparés dans les caisses 
dans lesquelles on les expédie ; tandis que 
les autres affirment qu’il est communiqué 
par le mélange des fleurs odoriférantes de 
VOlea flagrans, du Camellia Sasangua , des 
Roses-Thé. Cette dernière opinion est même 
la plus répandue. 
Toutes les sortes de Thés du commerce , 
dont les noms sont aujourd’hui connus de 
tout le monde, se classent en deux grandes 
catégories : les Thés verts et les Thés noirs. 
Or tous les doutes ne sont pas encore levés 
sur le mode de préparation, sur l’origine des 
uns et des autres. Longtemps on a cru que 
les Thés verts provenaient des feuilles de la 
variété de l’arbre à Thé dontLinné avait fait 
son Thea viridis , tandis que les Thés noirs 
auraient été fournis par les feuilles de la 
seconde variété ou du Thea Bohea de Linné. 
Plus récemment, on a cru reconnaître que 
les Thés noirs étaient uniquement ceux dont 
la feuille avait conservé la couleur que lui 
avait donnée la préparation , tandis que les 
verts devaient la teinte qui leur a valu leur 
nom à une couche de substance colorante, 
que l’on a dit être fournie par l’indigo ou 
par le bleu de Prusse. Cette manière de voir, 
qu’a justifiée, au reste, l’examen attentif de 
plusieurs sortes de Thés verts, rend compte 
de ce qui a été constaté sur les lieux par 
M. Fortune, savoir que la même variété 
fournit des Thés tant verts que noirs, cette 
variété étant le Thea chinensis viridis pour 
les provinces septentrionales de la Chine, 
et le Thea chinensis Bohea pour les provinces 
méridionales de cet empire. D’après ce voya¬ 
geur anglais, les Thés verts destinés à l’ex¬ 
portation seraient les seuls auxquels les Chi¬ 
nois donneraient la coloration qui les rend 
Thés verts. A Canton , la matière colorante 
employée consisterait en bleu de Prusse et 
plâtre ; tandis que , dans les provinces du 
Nord, ces matières seraient employées con¬ 
curremment avec le bleu extrait du Tein- 
Ching ou Isatis indigotica. D’un autre côté, 
M. Samuel Bail, qui, pendant un très long 
séjour en Chine , s’est occupé particulière¬ 
ment des détails relatifs à la préparation 0 î 
à la culture du Thé, et qui a publié récem¬ 
ment un ouvrage important sur ce sujet 
(An account of the cultivation and manufac¬ 
ture oj Tea in China , in-S de 382 pag. ), 
assure que les Thés verts sont ceux que les 
Chinois obtiennent par simple dessiccation, 
ce qui rend compte de leur astringence plus 
prononcée; que les Thés noirs subissent en 
outre une sorte de fermentation à laquelle 
ils doivent leur couleur plus foncée et leur 
saveur plus douce. On voit donc que tout 
n’est pas dit encore sur l’histoire du Thé. 
L’usage du Thé et de son infusion est ex¬ 
trêmement répandu en Chine, où cette sub¬ 
stance occupe même une place importante 
dans l’alimentation. Son introduction en 
Europe est très récente, et ne remonte pas 
au-delà du xvn e siècle. On rapporte qu’en 
1669, il en fut importé en Angleterre 56 ki¬ 
logrammes, tandis qu’aujourd’hui ce même 
royaume en consomme annuellement de 10 
à 12 millions de kilogrammes. En France, 
le Thé n’a été employé pendant longtemps 
que comme médicament; ce n’est même 
encore qu’à ce titre qu’il est usité dans nos 
départements méridionaux , où on l’admi¬ 
nistre surtout comme digestif et tonique. 
Aussi la consommation de cette substance 
est-elle très limitée chez nous , comparati¬ 
vement à ce qu’elle est en Angleterre et en 
Russie. 
Les analyses de MM. Mulder et Pelîgot 
ont appris qu’il existe dans le Thé : du Tan¬ 
nin ; une Huile volatile ; de la Cire et de la 
Résine; de la Gomme; une matière extrac¬ 
tive; des substances azotées analogues à 
l’Albumine; quelques Sels ; un alcali végé¬ 
tal nommé Théine, qui en forme le principal 
caractère, substance très azotée, cristalline, 
amère, peu soluble dans l’alcool et dans 
l’eau, identique à celle qui, dans le Café, a 
reçu le nom de Caféine. Les proportions de 
Théine varient de 1,27 à 1,50 pour 100, 
selon les qualités de Thé, comme l’a montré 
M. Peligot. (P. DA 
*THËA (nom mythologique), ins. — Genre 
deColéoptères subpentamères, tribu des Coc- 
cinellides, établi par Mulsant ( Hist . nat. 
des Col. de France. Sécuripalpes , 1846 , 
p. 159) sur le Coccinella vigentiduopunctata 
Linn., espèce propre à une partie de l’Eu¬ 
rope. (C.) 
! *TïiÉÂCÉËS. Theaceœ . bot. ph,—M. Mir» 
