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Pour trouver la mesure de la supériorité 
de l’Homme , le caractère qui doit décider 
de sa place dans la création, c’est à son ac¬ 
tivité, à ce qu’il y a de plus élevé, de défi¬ 
nitif dans cette activité qu'il faut nous 
adresser. Mais avant tout, et comme il s’a¬ 
git ici de caractériser l’Homme en présence 
de l’animal, indiquons d’abord la limite 
supérieure de l’activité animale. 
Nous n’en sommes plus sous ce rapporta 
Descartes, ni même à Buffon ; nous n’avons 
garde de vouloir rehausser les facultés de 
l’Homme en niant l’intelligence des ani¬ 
maux, encore moins en leur refusant un 
principe animique. Encore une fojs,nous 
yen sommes plus là ; le progrès des études 
nous a délivrés tout à la fois du dualisme 
cartésien, de l’antithèse du corps et de lame, 
e» des hypothèses insoutenables que cette 
doctrine nécessitait pour rendre compte de 
l’activité des animaux depuis ses manifesta¬ 
tions les,plus infimes jusqu’à sa plus haute 
expression. Les travaux de G. Leroy, ceux 
de Fr. Cuvier , si bien analysés et mis en 
lumière par M. Flourens, d’autres encore, 
nous ont démontré jusqu’à l’évidence que 
les mots sensation , instinct et mouvement 
ne résument pas tout ce qu’il y a de plus 
éminent dans la vie de l’animal supérieur. 
L’animal s’élève de la sensation à la spon¬ 
tanéité instinctive, c’est-à-dire rigoureuse¬ 
ment détermine, de la spontanéité instinc¬ 
tive à l’action intelligente, coordonnée à la 
variabilité des circonstances et des lieux. 
Avec la simple sensation , l’être animé s’é¬ 
loigne ou se rapproche de l’objet qui l’im¬ 
pressionne en bien ou en mal : par l’instinct 
l’oiseau bâtit son nid, le Castor sa demeure, 
le Lapin creuse son terrier, et toujours et 
partout de la même manière. L’intelligence 
permet au Chien , au Renard, au Singe de 
combiner sa chasse ou sa maraude de ma¬ 
nière à avoir le plus de chances en sa fa¬ 
veur, et à mieux éviter les obstacles, ou les 
dangers que l’expérience lui a fait connaître. 
Dans une autre direction , l’animal monte 
de la sensation et de l’appétit au sentiment; 
il arrive à aimer, à haïr, à nourrir une 
sympathie reconnaissante ou une antipathie 
rancunière et vengeresse. Enfin, placé en 
présence de deux partis à prendre, il hésite, 
il semble choisir , et se détermine avec une 
pleine spontanéité. Intelligence portée jus¬ 
qu’à l’invention, sentiments affectifs, déter¬ 
mination avec choix, voilà ce qu’on ne peut 
refuser à l’animal. Mais quelles sont les li¬ 
mites, et par conséquent les vrais caractères 
de cette intelligence, de ces sentiments, de 
cette faculté de choisir? Les voici, ce me 
semble. 
Quant à l’intelligence , rien ne nous au¬ 
torise à penser que l’animal s’élève jamais 
au-delà de la sphère du fait sensible et du 
fait actuel; cette intelligence n’opère que 
sur des perceptions, sur des réminiscences 
ou sur des idées au premier degré de génér 
raiisation, et toujours d’un intérêt immédiat 
et physiologique; le soin de l’avenir est 
confié à des instincts. En résumé, l’animal 
se renferme dans le cercle de l’accidentel, 
dxi contingent, et del’intérêtactuel ; chez lui 
la faculté de généraliser est à peine ébau* 
chëe, et se mesure à ce seul intérêt. 
Les sentiments de haine et d’amour ne 
sauraient revêtir un caractère plus élevé, 
plus désintéressé que l’intelligence ; ce sont 
des sympathies ou des antipathies à la me¬ 
sure de celle-ci. Enfin, quand il hésite avant 
d’agir, quand il fait un choix, quand il se 
décide, que fait l’animal? que met-il en ba¬ 
lance? à quel motif obéit-il ? Il est suspendu 
entre deux appétits, deux affections; il est 
entraîné par le plus fort de ces mobiles; sa 
spontanéité est décidée par le désir le plus 
énergique. 
Nous retrouvons d’abord chez l’homme 
les données que la psychologie de l’animal 
vient de nous offrir , avec cette première 
différence, que, chez celui-là, les sensations 
sont moins impérieuses et plus nuancées, 
que les instincts n’ont qu’un rôle momen¬ 
tané , que l’intelligence s’exerce dans une 
sphère bien plus vaste et avec bien plus de 
puissance, que les affections revêtent un 
caractère plus noble, et que les détermina¬ 
tions sont plus libres. 
Après avoir pourvu à ses premiers besoins 
et à sa sûreté avec une industrie déjà bien 
supérieure à celle de l’animal le plus intel¬ 
ligent; poussé par une curiosité que celui- 
ci ne connaît pas , l’Homme se livre à 
l’observation attentive des êtres et des 
phénomènes qui se présentent à ses regards. 
I! recueille, il coordonne dans son souvenir 
une multitude de faits, source abondante 
d’idées nouvelles sur lesquelles s’exerce son 
