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plètement la face; celle-ci ne faisant saillie 
sii en avant, par la projection de la mâ¬ 
choire, ni sur les côtés par le développement 
des pommettes; un visage ovale, à traits mé¬ 
diocrement prononcés, et offrant, entre au¬ 
tres détails, des yeux horizontaux et plus ou 
moins largement découverts par les pau¬ 
pières; un nez plus saillant que large, une 
bouche petite ou médiocre , à lèvres géné¬ 
ralement minces; la barbe fournie, les che¬ 
veux longs, fins, droits ou bouclés, de 
couleur variable ; la peau d’un blanc rosé 
ou d’une teinte plus ou moins foncée, selon 
le climat, les habitudes, le tempérament ; 
tels sont les caractères physiques de ce pre¬ 
mier groupe. Ajoutez que c’est parmi les 
peuples de cette catégorie que nous rencon¬ 
trons, depuis l’antiquité, la plus haute cul ¬ 
ture intellectuelle et morale, et aujourd’hui 
la civilisation la plus avancée et la plus 
progressive. 
L’épithète de Caucasique ou Caucasienne, 
donnée par Blumenbach et Cuvier à la pre¬ 
mière variété typique du genre Homme, lais¬ 
serait croire, ou que c’est dans la chaînedu 
Caucase qu’il faut en chercher les exem¬ 
plaires modèles, ou que cette région est la 
patrie primitive des nations de ce type. 11 
est certain que parmi les peuplades qui ha¬ 
bitent les deux versants du Caucase, il en 
est, telles que les Tcherkesses ou Circassiens 
au nord-ouest, et les Géorgiens au sud, qui 
sont renommées pour la régularité de leurs 
traits; il est peu de voyageurs qui n’aient 
confirmé ce que nous disent à ce sujet Pallas 
et Klaproth. Mais on trouve ailleurs, et sur 
une plus grande échelle, des peuples non 
moins dignes de cette réputation, et qui par 
leur importance auraient, plus que les pré¬ 
cédents, le droit de donner leur nom à la 
variété qu’ils représentent si bien. Serait-ce 
donc que ces peuples, et tous ceux qui of¬ 
frent à divers titres les mêmes caractères , 
seraient descendus des hauteurs du Caucase ? 
Rien n’autorise cette hypothèse de Cuvier et 
des auteurs qui ont pensé et dit avant lui 
que les montagnes ont été le premier séjour 
des hommes. Et d’abord les peuplades ré¬ 
pandues sur les diverses parties habitables 
et aux limites de la chaîne caucasienne , 
loin d’avoir le cachet d’une même nationa¬ 
lité, paraissent d’origines diverses et étran¬ 
gères. Les unes, telles que les tribus de 
l’intérieur, connues sous les noms de Basians 
et Chumyks, sont turques; d’autres parais¬ 
sent se rattacher aux nations sibériennes ; 
d’autres encore, telles que les Ossètes, et, 
peut-être, les Géorgiens, semblent apparte¬ 
nir aux peuples de souche ariane. Il est 
donc permis de croire que le Caucase , au 
lieu d’avoir été le berceau du type qui en 
porte le nom, fut peuplé, à diverses époques, 
par des bandes étrangères, en voie de migra¬ 
tion , ou qui y auraient cherché un refuge 
après une défaite. Ce serait le cas, dit on , 
des Ossètes, qu’on a considérés comme des¬ 
cendants des barbares de race germanique 
connus dans l’histoire sous le nom d’Alains. 
S’il fallait déterminer, non le premier 
berceau, mais le siège des premiers établis¬ 
sements des peuples de type caucasien , les 
lieux où ces peuples ont commencé leurs 
grandes vies nationales, avec les diverses 
civilisations qui les caractérisent et les in¬ 
fluences qu’elles ont exercées sur l’homme 
physique, nous serions conduits par l’his¬ 
toire, comme par l’induction rationnelle, à 
placer ces établissements sur les rives des 
grands fleuves qui arrosent les heureux pays 
situés au voisinage de la mer des Indes et 
de la Méditerranée. Les ethnographes nous 
montrent là trois antiques familles , d’où 
semblent dériver, selon Prichard, au moins 
tous les peuples de notre type, et, peut être, 
ceux des autres. Au centre, la famille ara- 
méenne ou sémitique, qui a laissé ses mo¬ 
numents les plus anciens dans les vallées 
de la Mésopotamie; à l’ouest, la race égyp¬ 
tienne , qui a prospéré dans la riche vallée 
du Nil ; au sud-est la race ariane , établie 
à droite et à gauche de l’Indus. 
Ce qui sépare le plus nettement ces trois 
races , ce sont leurs idiomes : d’une race à 
l'autre l’organisme des langues diffère au 
plus haut degré, tandis que les idiomes 
d’une même race ont, malgré leur diversité, 
des caractères frappants d’affinité originelle. 
Aces premières différences en correspondent 
d’autres, dans les aptitudes et les disposi¬ 
tions intellectuelles et morales. Enfin cha¬ 
que race a des caractères physiques plus ou 
moins déterminés, quoique rentrant dans le 
même type général. A son tour elle se sub¬ 
divise sous le triple rapport des idiomes, des 
aptitudes et des traits en races nationales , 
et se trouve soumise à des conditions exté- 
