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rieures de variation , dont les effets traver¬ 
sent, en quelque sorte, les différences plus 
anciennes et plus générales, et nous per¬ 
mettent d’entrevoir les causes de celles-ci. 
a. RACE SYRO-ARABE OU SÉMITE. 
Commençons par la famille qui occupe la 
position la plus centrale. L’Arabie, la Syrie, 
la Mésopotamie ont été le siège de ses plus 
anciens établissements. Plus tard, elle a 
colonisé quelques parties de l’Afrique. 
Ce groupe comprend plusieurs nationa¬ 
lités distinctes : les unes à peu près ou tout 
à fait éteintes , les autres parvenues jusqu’à 
nos jours sans avoir perdu de leur impor¬ 
tance numérique. Malgré la diversité de leur 
état social et de leur genre de vie , les peu¬ 
ples syro-arabes portent dans leur langage 
l’indice de la plus étroite parenté. Toutefois 
ce même langage nous indique, par ses dif¬ 
férents idiomes, quatre branches principales, 
qui sont : 1° la branche araméenne, par¬ 
lant le dialecte peut-être le plus ancien , le 
syriaque, qu’on suppose avoir été la langue 
d’Abrabam et de ses descendants jusqu’à la 
conquête du pays de Canaan ; 2° la branche 
phénicienne et cananéenne à laquelle les 
Israélites , au retour d’Égypte , empruntè¬ 
rent l’idiome connu sous le nom d’hébreu ; 
3° la branche arabe ; 4° celle des Himyarites 
ou Homérites de Ptoiémée , établis au sud 
de la péninsule arabique, et qui ont jeté des 
colonies dans la province abyssinienne de 
Tugray. 
Nous n’avons point à discuter ici l’origine 
de ces diverses nations, les unes sémites, les 
autres cainites. Constatons seulement que 
toutes paraissent être descendues des régions 
syro-mésopotamiennes , et qu’aujourd’hui 
nous trouvons entre elles le lien d’une 
même famille d’idiomes et d’un même type 
physique secondaire. A ce dernier égard 
cependant, nous n’avons pas tous les élé¬ 
ments d’une parfaite certitude ; car, parmi 
ies peuples syro-arabes, il n’en est que deux, 
les Arabes et les Juifs, qui nous soient bien 
connus. Nous ne savons rien des caractères 
physiognomiques des Phéniciens et des peu¬ 
plades cananéennes, qui, étant de souche 
camite , pouvaient différer des descendants 
d’Abraham et des autres tribus sémites. 
Les Juifs, aujourd’hui dispersés parmi 
toutes les autres nations, ont conservé, sans 
doute, quelque chose de leur physionomie 
propre; mais, sous la seule influence des 
circonstances extérieures et du genre de vie, 
les traits et les autres caractères des peu¬ 
ples au milieu desquels ils vivent depuis 
longtemps, se sont substitués peu à peu à 
leur type national. Il n’en est pas de même 
des Arabes : nous les retrouvons nombreux, 
et à peu près dans les mêmes conditions que 
jadis aux lieux qu’ils habitaient ancienne¬ 
ment, sans parler des contrées qu’ils ont 
conquises à des époques plus récentes. 
L’Arabe, tel que nous pouvons l’observer 
de nos jours, soit en Asie, soit en Afrique, 
est vraisemblablement un représentant assez 
fidèle des races sémites. Du reste sa physio¬ 
nomie est caractéristique. Voici le portrait 
que nous donne Fraser des Arabes orien¬ 
taux , tels qu’il les ^ vus dans la partie 
orieotale de la presqu’île. « Les Arabes pro¬ 
prement dits sont, à peu d’exceptions près, 
plutôt maigres que d’apparence robuste. 
Les hommes des classes supérieures que 
nous avons eu l’occasion d’observer, les 
scheiks et leurs familles, avaient tous le 
même caractère de figure. Le visage était 
généralement long et mince, le front peu 
élevé, avec une protubérance arrondie vers 
le sommet, le nez aquilin, la bouche et le 
menton fuyants , ce qui donne au profil un 
contour arrondi plutôt que droit, les yeux 
enfoncés, noirs et brillants. Leurs mem¬ 
bres, grêles et peu musculeux , étaient pe¬ 
tits, surtout les mains, qui offraient, chez 
quelques uns, une délicatesse presque fémi¬ 
nine. » Ce portrait est généralement con¬ 
forme aux détails donnés par d’autres voya¬ 
geurs anciens et récents , par M. Larrey, 
par les membres de la Commission scienti¬ 
fique de l’Algérie que présidait M. Bory de 
Saint-Viucent. Toutes les relations que nous 
pouvons consulter s’accordent à nous repré¬ 
senter, comme appartenant à la race arabe, 
un profil allongé avec élévation notable de 
la voûte crânienne ; un nez aquilin presque 
sans dépression à sa racine (ses os propres 
sont plus longs que dans les autres races ) ; 
la ligne des mâchoires un peu rentrantes ; 
la bouche petite, les dents bien plantées; 
les yeux logés assez profondément malgré le 
peu de saillie des arcades sourcilières; puis 
des formes générales grêles, élégantes, par 
conséquent peu de tis^u cellulaire et de 
