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que nous venons de décrire. Cette unité laisse 
place à de nombreuses variations nationales 
et individuelles. Quelquefois, comme chez 
certaines tribus Sioux, décrites par M. Cate- 
lin, le profil donné par le front et le nez est 
arqué au point de former une ligne semi- 
lunaire; d’autres fois, nous rencontrons un 
nez à peu près droit (Cherokoës); d’autres 
fois encore, une face large, à joues rebon¬ 
dies. Puis les teintes de la peau offrent de 
nombreuses nuances entre le rouge tuile et 
î’olivâtre; elles pâlissent même beaucoup 
dans les cantons élevés des montagnes, et 
lies cheveux deviennent souvent alors châ¬ 
tains ou même d’un blond jaunâtre. Un fait 
de variation assez singulier est celui que 
nous signale M. Catelin pour les cheveux, 
chez les Mandans : beaucoup d’individus des 
deux sexes, les jeunes aussi bien que les 
vieux, offrent des cheveux d’un gris argenté 
et, avec cette teinte, la chevelure prend un 
caractère de roideur et de grossièreté. 
Au delà des montagnes Rocheuses, nous 
retrouvons, dans le district de l’Orégon et 
plus au nord, des Indiens qui se rattachent 
à la grande famille de l’est, mais qui se 
montrent assez modifiés dans leurs formes 
et leurs teintes. Je ne parle pas de l’aplatisse¬ 
ment de la tête, qu’on observe chez plusieurs 
de leurs tribus, et qui leur a valu le nom de 
Tôles-P laies ; c’est le résultat tout artificiel 
d’une compression exercée pendant la pre¬ 
mière enfance. Mais les traits, les formes, 
en général, prennent ici plus de rondeur et 
de masse, et en même temps le teint s’éclair¬ 
cit proportionnellement à l’élévation de la 
latitude. Les peuples dont nous parlons 
jouissent d’un climat tempéré par les vents 
chauds et humides de l’océan Pacifique; ils 
vivent de pêche, cultivent le sol, ont, en un 
mot, une vie plus sédentaire que les tribus 
de l’autre versant. 
Californiens . Mais plus au sud, dans 
la Californie, nous rencontrons une terre 
aride, pierreuse, qu’un soleil ardent ne par¬ 
vient qu’à dessécher, et les caractères phy¬ 
siques des habitants nous offrent un type 
nouveau. Un front bas, des yeux enfoncés, 
un nez court, déprimé à sa racine, élargi à 
sa base, des pommettes saillantes, une bou¬ 
che assez grande, des lèvres épaisses, enfin 
une peau noirâtre avec des cheveux longs et 
plats, et quelque peu de barbe, composent j 
une physionomie qui se rapproche et s’éloigne 
tour à tour du type éthiopien. C’est comme 
l’empreinte d’un climat africain sur une po¬ 
pulation qui en avait déjà reçu une autre. 
Les Californiens nous sont donnés comme 
une race affaissée, sans développement, sans 
énergie. Elle offre surtout ce caractère dans 
la Péninsule, et se relève un peu physique¬ 
ment et moralement, au nord, dans la Nou¬ 
velle Californie. 
Races mexicaines. Une race venue des 
régions que nous venons de parcourir et qui, 
dans une suite de migrations, a porté suc¬ 
cessivement les noms de Toltèques, de Chi- 
chimecas, d’Astèques; une race dont la lan¬ 
gue a des affinités frappantes avec quelques 
unes de celles des tribus de l’Orégon, s’est 
établie et a fondé jadis un empire puissant, 
une civilisation remarquable sur les plateaux 
du Mexique. Aujourd’hui ce n’est plus qu’un 
débris qui accuse les violences de la con¬ 
quête espagnole. Ce pays était habité plus 
anciennement encore (car la première inva¬ 
sion toltèque ne remonte qu’au vu e siècle de 
notre ère) par d’autres races, d’autres peu¬ 
ples, les uns barbares, les autres ayant un 
certain degré de civilisation attesté par dn 
nombreux monuments. On cite les Olmecas 
comme une nation civilisée de cette première 
époque, et les Othomis comme une peuplade 
barbare, remarquable par le caractère mo¬ 
nosyllabique et les affinités indo-chinoises de 
sa langue, caractère qni indiquerait une ori¬ 
gine asiatique. Il est bien difficile de retrou¬ 
ver la trace distincte des diverses populations 
qui se sont succédé ou qui ont eu simul¬ 
tanément leurs établissements dans les 
contrées limitrophes des deux Amériques ; 
quelques unes peut-être ont, comme le 
pensent plusieurs auteurs , peuplé le con¬ 
tinent méridional et les Antilles , ce qui 
indiquerait le nord et l’est comme la route 
des navigations de toute l’antique popula¬ 
tion du nouveau monde. Ce qui reste de ces 
passages, de ces établissements, en un mot, 
de ces nations barbares ou civilisées qui ont 
occupé le Mexique et la grande chaussée 
méridionale jetée d’un continent à l’autre, 
c’est un nombre assez limité d’indigènes, les 
uns sédentaires, habitant les villes ou cul¬ 
tivant le sol ; d’autres, nomades et chasseurs 
indépendants. 
Les Mexicains sont généralement d’un©- 
