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suite d’idées superstitieuses, ou par reeon 
naissance, que les anciens Égyptiens, se¬ 
lon le même auteur , avaient consacré les 
Vautours à Junon, et ornaient de leurs 
plumes la tête d’Isis. 
Cet instinct qui porte les Vautours à se 
livrer à la recherche des cadavres, des cha¬ 
rognes pour s’en repaître , a donné lieu à 
des préjugés , à des erreurs qui sont d’au ¬ 
tant plus enracinés et difficiles à détruire 
qu’ils datent des temps les plus reculés. 
Depuis Pline, qui, du reste, ne faisait qu’en¬ 
registrer une opinion déjà répandue de son 
temps, et qu’il retrouvait dans les livres 
grecs, on n’a cessé de répéter que ces Oi¬ 
seaux avaient un odorat très étendu et très 
subtil ; et l’un des faits les plus ancienne¬ 
ment connus que l’on ait invoqué pour sou¬ 
tenir cette opinion, est celui qui est relatif 
à l’apparition d’une troupe de Vautours dans 
les plaines de Pharsale, le lendemain de la 
bataille qui y fut livrée. On cite encore un 
passage de AngePolitien où il est question 
d’un commentateur d’Aristote , qui assure 
que les Grecs ayant livré un combat, une 
bande de Vautours affamés arriva de plus 
de 100 lieues pour dévorer les cadavres. 
Mais l’assertion de Pline, exprimée par ces 
mots : Valeant olfactu Vultures , ne sau¬ 
rait être considérée comme preuve de l’ex¬ 
cellence de l’odorat des Vautours, et le 
fait de, leur présence sur des champs de ba¬ 
taille peut s’expliquer par l’habitude ins¬ 
tinctive qu’ont ces Rapaces d’arriver sur les 
points où se trouvent réunies de grandes 
masses d’hommes ou d’animaux; de suivre 
les armées, les caravanes au milieu des dé¬ 
serts , et de fréquenter particulièrement les 
lieux où l’éducation des Chevaux , des Bre¬ 
bis et des races bovines se fait sur une 
grande échelle. C’est, du reste, ce qu’avaient 
aussi observé les anciens. Or, cet autre fait 
se concilie peu avec l’opinion qu’ils s’étaient 
faite de l’étendue de l’odorat chez les Oi¬ 
seaux dont il est question. Pline, qui avait 
suivi les légions romaines, dit positivement : 
« Triduo antea volare eos, ubi cadavera fu- 
tura sunt , » ce qui fait supposer qu’il avait 
vu des Vautours accompagner les armées. 
Éfien s’exprime à peu près de même ; et 
Horus, dans son livre des Hiéroglyphes , dit 
que, d’après les Egyptiens, ce n’est point 
seulement trois jours, mais sept jours avant, 
que les Vautours désignent, par leur pré¬ 
sence, l’imminence d’un combat. 
L’un des savants tes plus illustres de 
notre époque, M. de Humboldt, en adoptant 
l’opinion des anciens sur la subtilité du sens 
olfactif des Vautours , a voulu l’appuyer 
d’un fait auquel les personnes qui parta¬ 
gent cette opinion attachent une grande 
importance, mais qui, selon nous, est loin 
d’être concluant. Ainsi M. de Humboldt, 
raconte que les Créoles de Quito et de Po- 
payan , pour prendre vivants, au lac , les 
Condors, Oiseaux qu’ils chassent avec ar¬ 
deur et plaisir, tuent une Vache ou un 
Cheval dont le cadavre est déposé dans un 
lieu choisi pour cela , et que ces Oiseaux , 
bientôt alléchés par l'odeur qui s'en exhale , 
se jettent dessus avec une voracité éton¬ 
nante. Mais, nous le demandons, est-il pos¬ 
sible qu’une Vache ou un Cheval puisse 
atteindre en aussi peu de temps, que semble 
le dire M. de Humboldt lui-même, à ce de¬ 
gré de putréfaction nécessaire pour qu’il y 
ait exhalation de molécules odorantes. Au 
rapport de l’illustre voyageur, il semblerait 
que les Condors se jettent presque immé¬ 
diatement sur le cadavre de l’animal qu’on 
vient de leur sacrifier, et il doit en être 
ainsi. Placés en sentinelle sur le haut des 
Andes, ils doivent découvrir facilement, et 
presque instantanément, la proie qu’on 
leur abandonne. 
Sans nier complètement le sens de l’ol¬ 
faction chez les Vautours , nous croyons ce¬ 
pendant que ce sens a bien moins d’étendue 
qu’on ne l’a supposé, et que ces Oiseaux 
sont guidés , dans la recherche de leur pâ¬ 
ture, moins par l’odorat que par la vue. 
C’est ce qu’avait pensé Buffon, et c’est ce 
que les observations de Levaillant et d’Au- 
dubon tendent à démontrer. Levaillant nous 
apprend, dans son voyage en Afrique, qu’il 
ne pouvait conserver un Mammifère qu’il 
venait d’abattre, et qu’il ne pouvait faire 
transporter de suite à son camp, qu’à la 
condition de le recouvrir entièrement de 
branchages. Toutes les fois qu’il négligeait 
cette précaution, il était assuré de retrou¬ 
ver, quelques heures après, l’animal abattu 
entièrement dévoré par des Vautours. 
Quant à Audubon, les nombreuses obser¬ 
vations qu’il a faites dans le but de ré¬ 
soudre la question, l’ont conduit à admettre 
