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exposé à cet égard la théorie admise de nos 
jours, d’après laquelle les plantes absorbent 
l’acide carbonique que la respiration des 
animaux , la fermentation , la combus¬ 
tion, etc., versent incessamment dans l’at¬ 
mosphère, et s’approprient le carbone de ce 
gaz de manière h rendre libre son oxygène. 
Une portion de cet oxygène est répandue 
dans l’atmosphère pendant le jour, et peut 
ensuite servir à la respiration animale. Cette 
théorie , parfaitement satisfaisante à plu¬ 
sieurs égards , n’est malheureusement pas 
appuyée sur des faits rigoureusement dé¬ 
monstratifs, ainsi que nous avons essayé de 
le montrer dans l’article que nous venons 
de citer. Mais en l’absence de faits directe¬ 
ment démonstratifs, elle s’appuie sur des 
inductions d’une grande force. Ainsi il est 
certain que le principe dominant des Végé¬ 
taux est le carbone , et que ce carbone pro¬ 
vient de la décomposition de l’acide carbo¬ 
nique dans lequel une proportion de ce 
corps simple est combinée avec deux pro¬ 
portions d’oxygène. La fixation de ce carbone 
entraîne donc nécessairement l’isolement 
d’une grande quantité d’oxygène ; or, comme 
la proportion de ce gaz qui se fixe dans le 
végétal est notablemenl moindre que celle 
qui existait dans l’acide carbonique ; comme, 
en outre, il peut aussi en provenir une cer¬ 
taine quantité de la décomposition de l’eau, 
il doit nécessairement y avoir, dans le vé¬ 
gétal vivant, dégagement d’une certaine 
quantité d’oxygène surabondant, et, par 
suite, exhalation de ce gaz dans l’atmo¬ 
sphère. Cette relation entre la respiration 
animale et la respiration végétale est cer¬ 
tainement l’un des faits les plus frappants 
dans la statique des êtres organisés. 
Les plantes sont composées d’organes di¬ 
vers auxquels sont dévolues les fonctions 
dont l’ensemble constitue la vie de ces êtres. 
Ces organes et ces fonctions ont été , dans 
le corps de ce Dictionnaire, l’objet de nom¬ 
breux articles qui, réunis , présentent un 
tableau de l’organographie et de la physio¬ 
logie végétales. Dans l’article physiologie 
végétale , nous avons cherché à établir un 
lien commun entre ceux de ces articles qui 
ont pour objet les grands phénomènes de la 
vie des plantes. Dans celui-ci, nous devons 
également former à grands traits une sorte 
de cadre dans lequel viendront se ranger 
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ceux qui ont pour objet les organes du vé¬ 
gétal. Dans les lignes qui suivent, il ne sera 
question que des Végétaux phanérogame 
(voy. phanérogames), les cryptogames ayant 
été l’objet d’un article étendu dans lequel 
leur organisation a été étudiée avec détail. 
{Voy. CRYPTOGAMES.) 
Au moment de la germination des graines, 
la première partie de la plante qui apparaît 
au dehors est la radicule, qui devient en¬ 
suite la racine de la plante développée 
{voy. racine). Aussitôt que cette partie a 
pénétré dans le sol, elle fournit au jeune 
végétal un appui solide, en même temps 
qu’elle absorbe les matériaux qui serviront 
à son développement. Dès cet instant, on 
voit la jeune tige s’élever au-dessus du ni¬ 
veau du sol {voy. tige). La racine et la tige 
forment l’axe de la plante, duquel sortent 
successivement ou auquel se rattachent les 
divers organes appendiculaires. Ceux-ci sont 
regardés, d’après la doctrine aujourd’hui 
régnante de la métamorphose, comme n’é¬ 
tant autre chose que des feuilles, soit nor¬ 
males, soit diversement modifiées. Mais, en 
les considérant uniquement au point de vue 
organographique et sans s’inquiéter de leur 
nature réelle , on est conduit à établir des 
catégories parmi eux. Les feuilles propre¬ 
ment dites forment cette série d’organes 
qui commence aux cotylédons , et qui finit 
aux feuilles florales ou aux bractées {voy. 
feuilles) ; elles sont accompagnées, chez 
beaucoup de plantes* d’expansions foliacées 
qui, tantôt semblent en faire essentielle¬ 
ment partie, et tantôt semblent en être 
presque indépendantes. Ces expansions, 
dont la texture , la consistance et la forme 
varient beaucoup, ont reçu le nom de sti¬ 
pules {voy. stipules). Les feuilles situées sur 
la plante, dans le voisinage des fleurs, pren¬ 
nent souvent une forme, une texture, même 
une coloration qui établissent visiblement, 
dans certains cas, une transition entre les 
organes foliacés normaux et les enveloppes 
florales. Ces feuilles modifiées sont les brac¬ 
tées {voy. bractées). La portion de l’axe qui 
porte les fleurs se présente dans des condi« 
lions diverses de ramification, de dévelop¬ 
pement relatif, etc. 11 en résulte plusieurs 
dispositions des fleurs sur la plante, ou 
des inflorescences ( voy. inflorescence ) de 
diverses sortes. Quant à la fleur {voy. fleur 
