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n’aura pas rapporté avec certitude ces 
terrains apx formations bien définies sous 
les noms de terrains dévoniens, siluriens 
ou cambriens, la comparaison spécifique de 
leurs Végétaux fossiles avec ceux des terrains 
houillers ne fournirait aucun résultat utile. 
Les seuls terrains houillers, considérés par 
plusieurs géologues distingués comme plus 
anciens que la formation houillère ordinaire, 
qui soient très riches en Végétaux fossiles, 
sont ceux des bords de la Loire inférieure, 
entre Angers et Nantes. Or les empreintes 
qu’ils renferment se rapportent à tous les 
genres des terrains houillers ordinaires sans 
exception, et ne fournissent, dans leur en¬ 
semble, aucun caractère propre à les distin¬ 
guer de ceux-ci. 
Je puis ajouter que tout récemment des 
observations faites sur un terrain carboni¬ 
fère fort ancien, puisqu’il est recouvert par 
des couches renfermant des animaux fossiles 
caractéristiques du terrain silurien, viennent 
de confirmer cette opinion sur l’extension de 
la végétation houillère jusqu’à l’origine des 
terrains de transition. En effet, dans un 
mémoire de M. Sharpe sur la géologie des 
environs d’Oporto, je trouve que des couches 
assez puissantes et nombreuses de charbon 
que recouvrent des schistes avec trilobites, 
orthis, orthocères, graptolithes, etc., con¬ 
tiennent quelques empreintes de plantes, et 
ces empreintes , toutes de Fougères, quoi¬ 
que assez imparfaites, paraissent, d’après 
M. Bunbury, identiques ou extrêmement 
voisines d’espèces bien connues du terrain 
houiller ordinaire. Ce sont les Pecopteris 
cyathea et muricala, et le Nevropteris tenui- 
folia. 
Ce que je viens de dire pour les terrains 
qui paraissent plus anciens que la formation 
houillère s’applique également au grès rouge 
qui le recouvre; les fossiles que j’ai vus ve¬ 
nant de ce terrain ne diffèrent aucunement 
de ceux des couches supérieures du terrain 
houiller proprement dit. 
Mais, si la végétation de notre globe s’est 
maintenue sans subir de grands changements 
pendant toute cette période de temps, il n’en 
est pas moins certain qu’il y a eu souvent des 
changements très prononcés dans les espèces 
durant le dépôt de ces diverses couches. Ainsi, 
dans un même bassin houiller, chaque couche 
renferme souvent quelques espèces caracté¬ 
ristiques qui ne se retrouvent pas dans les 
couches plus anciennes ou plus récentes, et 
que les mineurs ont reconnues comme signe 
distinctif de ces couches. 
M. Græser, à Eschweiler, avait bien re¬ 
marqué ce fait et me l’avait signalé. A Saint- 
Étienne également, je l’ai constaté pour 
plusieurs des couches exploitées dans ce 
bassin. Et, pour en citer un exemple, je 
dirai que les couches qui paraissent les 
plus inférieures de ce bassin, renferment 
abondamment VOdontopteris Brardii, à très 
larges pinnules, sans trace d’autres Odon - 
topteris ; tandis que les couches supérieures 
des carrières du Treuil présentent très fré- 
quement VOdontopteris minor , sans mélange 
de l’autre espèce. En général, chaque couche 
de houille n’est accompagnée que par les 
débrisd’un nombre assezlimité de Végétaux. 
Quelquefois ce nombre, surtout dans les 
couches les plus anciennes, est extrêmement 
borné et paraît à peine atteindre huit à dix. 
Dans d’autres cas, et plus généralement dans 
les couches moyennes et supérieures, ce 
nombre devient plus considérable, mais je 
crois qu’il dépasse bien rarement trente à 
quarante espèces. On voit que chacune de 
ces petites flores locales et temporaires qui 
ont donné naissance à une couche de houille 
est extrêmement limitée. C’est, du reste, 
ce que nous voyons encore de nos jours dans 
les grandes forêts, et surtout dans celles com¬ 
posées de Conifères, où une ou deux espèces 
d’arbres ne recouvrent de leur ombrage que 
quatre ou cinq plantes phanérogames diffé¬ 
rentes et quelques mousses. 
Mais, pour savoir si ces petites flores, ainsi 
bornées quant au temps et à l’espace, carac¬ 
térisent autant d’époques spéciales de la 
végétation du globe, il faudrait déterminer 
leur succession dans plusieurs des principaux 
bassins houillers de l’Europe, et voir si la 
nature de la végétation s’est modifiée de la 
même manière dans ces divers bassins ; si, 
en un mot, dans les diverses contrées, la 
végétation était la même partout à la même 
époque, ou si elle était soumiseàdes varia¬ 
tions locales, analogues à celles qui différen¬ 
cient actuellement la végétation d’une forêt 
de Pinus sylveslris d’Allemagne d’une forêt 
d'Abies taxifolia des Vosges, de Picea excelsa 
du Jura ou de Pinus pinaster des Landes. 
Je suis persuadé que cette étude, si elle 
