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prenait donc au plus un vingtième du nom¬ 
bre des Végétaux qui croissent actuellement 
sur le sol de l’Europe, et encore ce nombre 
d’espèces correspond à toute une longue pé¬ 
riode pendant laquelle diverses espèces se 
sont succédé ; de sorte qu’on peut ad¬ 
mettre, avec beaucoup de probabilité, que 
jamais plus de 100 espèces n’ont existé si¬ 
multanément. On voit quelle était la pau¬ 
vreté, et surtout l’uniformité de cette végé¬ 
tation, eu égard principalement au nombre 
des espèces, comparée à l’abondance et à la 
variété des formes de la période actuelle. 
L’absence complète des Dicotylédones or¬ 
dinaires ou Angiospermes , celle presque 
aussi complète des Monocotylédones, expli¬ 
quent, du reste, cette réduction de la flore 
ancienne; car actuellement ces deux em¬ 
branchements du règne végétal forment au 
moins les quatre cinquièmes de la totalité 
des espèces vivantes connues. Mais aussi les 
familles, si peu nombreuses, existant à cette 
époque , renferment d’une manière absolue 
beaucoup plus d’espèces qu’elles n’en offrent 
maintenant sur le sol de l’Europe. Ainsi les 
Fougères du terrain houiller en Europe 
comprennent environ 250 espèces diffé¬ 
rentes, et l’Europe entière n’en produit ac¬ 
tuellement que 50 espèces. 
De même les Gymnospermes, qui main¬ 
tenant ne comprennent en Europe qu’en- 
viron 25 espèces de Conifères et d’Éphé- 
drées, renfermaient alors plus de 120 espèces 
de formes très différentes. 
Ces familles, seules existantes et bien 
plus nombreuses alors qu’elles ne le sont 
maintenant dans les mêmes climats, si l’on 
embrasse la période carbonifère entière g 
étaient encore plus remarquables par les 
formes si différentes sous lesquelles elles se 
présentaient. Ainsi, parmi les Cryptogames, 
nous remarquons des genres de Fougères 
actuellement complètement détruits et plu¬ 
sieurs espèces arborescentes; des Prêles ou 
des Végétaux voisins presque arborescents; 
des Lycopodiacées formant des arbres gi¬ 
gantesques, toutes formes actuellement in¬ 
connues, soit dans le monde entier, soit du 
moins dans les zones tempérées. 
Parmi les Végétaux que nous rangeons 
dans Jes Dicotylédones gymnospermes, les 
différences sont encore plus tranchées, car 
ils constituaient des familles complètement 
anéanties depuis cette époque : telles sont 
les Sigillariées,les Nœggérathiées et les As- 
térophy llitées. 
Les caractères de la végétation pendant 
la période carbonifère peuvent se résumer 
ainsi : 
Absence complète des Dicotylédones an¬ 
giospermes ; 
Absence complète ou presque complète 
des Monocotylédones; 
Prédominance des Cryptogames acrogènes 
et formes insolites et actuellement détruites 
dans les familles des Fougères, des Lycopo¬ 
diacées et des Équisétacées ; 
Grand développement des Dicotylédones 
gymnospermes, mais résultant de l’existence 
de familles complètement détruites, non 
seulement actuellement, mais dès la fin de 
cette période. 
Cette végétation, ainsi réduite aux formes 
que nous sommes porté à considérer comme 
les plus simples et les moins parfaites, de¬ 
vait-elle cette nature spéciale à une pre¬ 
mière phase du développement de l’organi¬ 
sation du règne végétal qui n’avait pas 
encore atteint la perfection à laquelle il est 
arrivé plus, tard , ou est-elle due à une in¬ 
fluence des conditions physiques dans les¬ 
quelles la surface terrestre se trouvait alors? 
C’est ce que nous ne saurions décider. 
Je rappellerai seulement que j’ai déjà 
signalé l’analogie que cette prédominance 
des Cryptogames acrogènes établit entre la 
végétation de cette première période et celle 
des îles peu étendues de la zone équatoriale 
et de la zone tempérée australe , dans les¬ 
quelles le climat maritime est porté au plus 
haut degré. 
Cependant cette prédominance n’est pas 
telle qu’elle entraîne, comme pendant la 
période carbonifère, l’exclusion des végéiaux 
phanérogames, et cette exclusion complète 
semblerait plus favorable à l’idée d’un déve¬ 
loppement graduel du règne végétal. 
Enfin, nous ne connaissons pas assez l’in¬ 
fluence de la nature de l’atmosphère sur la 
vie des Végétaux, lorsqu’elle doit se prolon¬ 
ger pendant toute leur existence, pour sa¬ 
voir si des différences notables dans la com¬ 
position de cette atmosphère, et surtout la 
présence fort probable d’une plus forte pro¬ 
portion d’acide carbonique, ne pouvaient pas 
favoriser l’existence de certaines classes du 
