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tiquité. Toutefois, pour suivre l’exemple de 
la plupart des naturalistes, nous ne l’avons 
pas fait dans ce Dictionnaire. 
Latreille établit que le Ver à soie, ou Se- 
ricaria mori , est originaire des provinces 
septentrionales de la Chine, et que sa cul¬ 
ture était déjà suivie sous l’un des premiers 
monarques de ce pays , c’est-à-dire à une 
époque qui remonte excessivement loin. 
On désigne sous le nom de Seres (du persan 
zer ou ser, mot qui veut dire or), un 
peuple particulier qui semblait ancienne¬ 
ment faire une occupation particulière de 
l’industrie de la soie; mais à quel peuple 
attribuer ce nom de Seres? Les nombreuses 
recherches des savants n’ont pas éclairci ce 
point d’une manière complète; cependant 
il est probable qu’il est question sous ce 
nom du peuple chinois. C’est d’une des co¬ 
lonies du céleste Empire, qu’au vi° siècle, 
sous le règne de Justinien , deux moines 
parvinrent, non sans danger, car l’exporta¬ 
tion du Ver à soie était rigoureusement dé¬ 
fendue , à transporter cet insecte jusqu’à 
Constantinople. Au ix e siècle, lesMaures, qui 
antérieurement à cette époque avaient in¬ 
troduit leVer à soie sur les côtes d’Afrique, 
le propagèrent dans les provinces de la Pé¬ 
ninsule ibérique alors sous leur domination. 
Au xn e siècle, Roger II, roi de Sicile, intro¬ 
duisit cet insecte et l’arbre qui nourrit sa 
chenille dans l’ancien Péloponèse, qui, 
maintenant, a tiré de là le nom de More'e , 
parce que la culture du Mûrier y est presque 
exclusive. Au xm® et au xiv® siècle, l’indus¬ 
trie de la soie fut propagée en Italie. Au 
commencement du xiv e siècle, à l’époque 
où Clément V transféra le saint-siège à Avi¬ 
gnon, le Mûrier fut planté pour la première 
fois dans les environs de cette ville. Puis au 
xv® siècle, il se propagea dans le Dauphiné 
et dans d’autres provinces françaises. Au 
xvi* siècle, le Mûrier continua à se répandre 
en France, et sous Henri IV on en vit, pour 
la première fois, dans le Languedoc, la Pro¬ 
vence, la Touraine, et jusque dans le jardin 
des Tuileries, à Paris même, où Olivier de 
Serre établit une magnanerie qui, après 
avoir prospéré quelques années , ne put 
continuer de fonctionner à cause du climat 
de notre capitale et du peu de soins que l’on 
donnait aux Vers à soie. Également vers le 
xv e siècle, le Mûrier passa en Angleterre et 
en Amérique, où il se propagea facilement. 
La marche de cet arbre dans des pays nou¬ 
veaux pour lui, et, par conséquent, celle 
de l’insecte qu’il nourrit, se continua assez 
rapidement depuis cette époque, et, dans 
les deux derniers siècles, on vit la Bel¬ 
gique, la Prusse, l’Allemagne, la Suède, et 
même quelques provinces de la Russie , 
obtenir les cultures du Mûrier et du Ver à 
soie. Aujourd’hui on a réussi à faire des 
éducations de Vers à soie aux environs de 
Paris, ainsi que dans le nord de la France, 
et nul doute que d’ici à peu d’années on ne 
voie cette industrie prendre un grand dé¬ 
veloppement dans cette dernière partie de la 
France, où le Mûrier résiste encore assez 
bien à la froide température de nos hivers 
et aux gelées tardives du printemps. 
Nous avons suivi l’introduction, dans les 
diverses parties du globe, du Mûrier et de 
son insecte; il nous reste à dire quelques 
mots de l'étoffe elle-même formée avec 
les fils du cocon du Ver à soie, c’est-à- 
dire de la soie. L’usage de la soie ne se 
répandit en Europe que très lentement; 
elle conserva pendant plusieurs siècles une 
valeur immense. Chez les Romains de l’é¬ 
poque de l’empire , où le luxe était devenu 
une nécessité de la vie , l’usage de la soie 
était encore très restreint. On sait, en effet, 
que l’empereur Vespasien refusait à l’impé¬ 
ratrice sa femme une robe de cette étoffe , 
disant : « Donnerai je tant d’or pour si 
peu de soie? » La soie, par son prix élevé , 
est restée pendant très longtemps le partage 
presque exclusif des hautes classes de la so¬ 
ciété; mais l’extension considérable donnée 
à l’industrie qui la produit la popularisa de 
plus en plus, et aujourd’hui on n’ignore pas 
que l’on peut se la procurer à bas prix. C’est 
qu’aussi l’industrie séricicole a pris dans 
beaucoup de pays, etsurtouten France, une 
extension énorme; que des millions de bras 
ont été nécessaires pour la mettre en pra¬ 
tique, et que des populations de grandes 
villes sont presque entièrement employées 
aux fabrications qui en dérivent. 
Un grand nombre de littérateurs, de na¬ 
turalistes, d’agriculteurs, d’industriels tels 
que les Virgile, Vida, Giutaldi, Tessauro, 
Parisoni, Nozzolini, Giorgetti, Miniscolcbi, 
Pargueddu, Bettali, Borelli, Olivier deSerre, 
Latreille, Keferstem , Bonafous, Robi- 
