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autres genres de la même famille, des fos¬ 
settes ou enfoncements auprès des narines ; 
les espèces qui le composent n’atteignent pas 
de grandes dimensions et semblent apparte¬ 
nir exclusivement à l’ancien monde. M. Fit- 
zinger, après avoir formé, parmi les Ophi¬ 
diens, la série des Chalinophidia pour ceux 
dont la mâchoire est armée de crochets, di¬ 
vise cette série en cinq familles dont une, 
celle des Chersophis, comprend le genre Fi¬ 
xera avec les genres Acantophis , Pelias, 
Rhinechis, Gongechis, Echidne et Echis. Le 
même erpétologiste place les Couleuvres 
dans la série des Teleophidia, famille des 
Dendrophis. 
Outre le caractère spécial qu’elles tirent 
de la présence de crochets mobiles venimeux, 
les Vipères se distinguent encore des Cou¬ 
leuvres par la forme plus obtuse de leur 
tête, plus élargie en arrière, et par leur 
portion caudale plus courte et plus obtuse. 
La désignation de crochets mobiles , appli¬ 
quée aux dents venimeuses des Vipères et 
autres Serpents venimeux, renferme une épi¬ 
thète qui conviendrait plus justement à l’os 
sus-maxillaire lui-même. Celui-ci est fort 
petit, porté sur un long pédicule et très 
facilement mobile. La dent fine, aiguë, se 
fixe sur cet os et est percée du petit canal 
que nous avons indiqué en traçant la carac¬ 
téristique. Quand l’animal ne veut pas se 
servir de son arme, il la couche en arrière 
et la cache dans un repli de la gencive; 
quand il attaque sa proie, il redresse ce 
terrible crochet et verse ainsi, dans la plaie, 
le venin distillé par la glande volumineuse 
située au-dessous de l’œil. Derrière chaque 
crochet se montrent plusieurs germes desti¬ 
nés à le remplacer, s’il vient à se casser dans 
l’acte de la morsure. 
Le crochet de la Vipère constitue un petit 
appareil vraiment typique, un modèle d’in¬ 
strument propre à l’inoculation d’un virus. 
Au devant de la pointe de cette aiguille acé¬ 
rée est creusée une petite rainure qui con¬ 
tinue le canal pratiqué dans sa longueur et 
qui porte ainsi jusqu’au fond de la blessure 
l'humeur vénéneuse que verse la glande. 
Cette humeur, injectée avec force dans la 
plaie, est bientôt absorbée et portée dans le 
torrent de la circulation; l’économie en est 
plus ou moins infectée, suivant les circon¬ 
stances que nous indiquerons plus loin, et 
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son action délétère se manifeste par différents 
symptômes. Il estdémontré que la chair d’un 
animal empoisonné peut être impunément 
avalée et digérée; qu’on peut, sans acci¬ 
dent, présenter à l’action de l’estomac une 
chair imprégnée de venin ou le venin lui- 
même, quand la dose n’en est pas trop forte; 
qu’il n’y a point danger d’absorption quand 
on l’applique seulement sur une membrane 
muqueuse ou sur la peau qui n’est point 
entamée par une piqûre, une écorchure ou 
toute autre cause. Le venin, pour agir, doit 
être directement introduit dans l’économie 
vivante, et des expériences récentes de 
M. Bernard ont jeté un grand jour sur ce 
phénomène remarquable. Ces expériences 
tendent à démontrer l’existence, dans les 
membranes muqueuses , de la singulière 
propriété de se refuser à l’absorption de 
certaines substances et, en particulier, du 
venin des Serpents. Des appareils endos- 
miques construits avec des muqueuses in¬ 
tactes ne donnent point lieu à l’absorption; 
construits avec des muqueuses altérées, ils 
obéissent aux lois de l’endosmose. Celte ré¬ 
sistance à l’action toxique est donc le ré¬ 
sultat d’une propriété inhérente aux mu¬ 
queuses, et elle s’exerce, non seulement 
sur les venins, mais aussi sur les produits 
destinés à concourir à l’acte de la digestion, 
le suc gastrique, le suc pancréatique, etc. 
Des voyageurs dignes de foi assurent que 
la chair du Serpent à sonnettes est servie 
sur la table des plus riches planteurs de 
l’Amérique. 
Le venin de la Vipère, au moment où il 
vient d’être sécrété, est une substance vis¬ 
queuse, transparente, de couleur jaunâtre; 
ne présentant de réaction ni alcaline, ni 
acide, presque sans saveur ni odeur ; se dis¬ 
solvant dans l’eau dont il trouble légère¬ 
ment la transparence ; ne brûlant pas avec 
flamme quand on l’expose à l’action d’un 
corps en ignition ; ne laissant dégager aucun 
gaz quand on le traite par les acides. Ces 
propriétés sont d’ailleurs celles de tous les 
venins des Serpents en général, et l’on voit 
que la chimie n’a encore rien trouvé de 
bien positif sur leurs principes propres. 
L’étude microscopique n’y découvre qu’une 
dissolution gommiforme qui se dessèche fa¬ 
cilement et devient luisante comme du ver¬ 
nis, sans perdre sa transparence; quelques 
