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observateurs l’ont vue se fendiller de minière 
à laisser croire qu’il s’y forme des cristaux. 
Les expériences physiologiques ne nous 
ont guère mieux appris en quoi consistent 
les altérations produites par le venin. Plu¬ 
sieurs observateurs s’accordent à lui attri¬ 
buer une action septique, c’est-à-dire déter¬ 
minant la corruption des chairs et la dé¬ 
composition des tissus organiques, comme 
s’ils étaient subitement privés de vie. 11 ne 
paraît pas probable que son effet se borne, 
comme le voulait Fontana, à la coagulation 
du sang; car il se développe, après l’inocu¬ 
lation, des phénomènes qui ne sauraient 
s’expliquer par ce seul fait. En général, on 
peut, avec M. le docteur Achille Richard, 
indiquer de la manière suivante les symptô¬ 
mes particuliers de l’empoisonnement par le 
venin de la Vipère. Quelquefois la douleur 
de la morsure est faible ou nulle au moment 
même où elle vient d’être faite; souvent, 
au contraire, elle est vive et très aiguë. La 
piqûre produite par un des crochets ou par 
les deux crochets ensemble ne se découvre 
pasd’abord facilement; maisbientôtcepoint 
se trahit par la rougeur et le gonflementqui 
l’environne. La douleur devient plus cui¬ 
sante; les parties voisines enflent et pren¬ 
nent une teinte jaune et rouge livide. Ce¬ 
pendant le malaise du blessé augmente; il 
éprouve des maux de cœur suivis de vomis¬ 
sements bilieux, une douleur de tête insup¬ 
portable ; ses yeux se gonflent et rougissent ; 
des larmes abondantes s’en échappent. De 
l’espace circonscrit d’abord autour de la 
plaie , le gonflement gagne de proche en 
proche, et envahit la totalité du membre 
attaqué. Le mal a dès lors acquis sa plus 
grande intensité; une fièvre adynamique 
violente s’empare du malade que fatiguent 
encore des sueurs froides, comme visqueu¬ 
ses; l’haleine devient fétide; les muscles se 
relâchent; les sphincters se paralysent; la 
mort termine bientôt ces souffrances, si 
les ressources de la nature ou des médica¬ 
ments énergiques ne combattent pas ses pro¬ 
grès. 
Ces symptômes de l’empoisonnement par 
le venin de la Vipère sont à peu près les 
mêmes pour l’action délétère des venins des 
autres Serpents; les accidents généraux se 
compliquent quelquefois d’un état gangré¬ 
neux local, de vertiges, de syncopes fréquen- 
T. XIII. 
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tes, d’une gêne très grande delà respiration, 
d’une sorte de strangulation, d’éblouisse¬ 
ments, de troubles intellectuels, de convul¬ 
sions et de crampes; la bouche se sèche, 
s’enflamme; la soif devient intense; la 
langue se gonfle et sort de la bouche; le 
mal semble éteindre la vitalité en suspen¬ 
dant les mouvements du cœur et en amenant 
le froid de la mort et même la décomposi¬ 
tion putride. 
Toutefois pour la morsure de la Vipère, 
même pour celle du Serpent à sonnettes, 
dont nous venons d’indiquer la terrible in¬ 
fluence, les effets ne sont pas toujours aussi 
épouvantables; le blessééprouvequelquefois 
de graves accidents qui cependant ne se 
terminent pas fatalement. L’énergie toxique 
du venin varie avec les espèces: les Crota¬ 
les, les Najas, les Trîgonocéphales sont les 
plus dangereux Serpents par la subtilité de 
leur poison et la grande quantité qu'ils en 
possèdent en raison de leur taille. La rapi- 
ditéde la mortetsa certitudesontd'ailleurs, 
pour une même espèce, proportionnelles à la 
violence, à la profondeur, au nombre des 
morsures, et, par conséquent, à la quantité 
de venin inoculé; l’àge, la taille du Serpent, 
le climat, la température, la saison exercent 
aussi une influence dont il est facile de se 
rendre compte. Le temps qui s’est écoulé de¬ 
puis que les réservoirs du venin se sont vidés 
par une dernière morsure est aussi, suivant 
sa durée, une condition favorableou nuisible. 
La grosseur de l’animal mordu, l’impres¬ 
sion de frayeur qu’il éprouve, rendent aussi 
les effets de la blessure plus ou moins fu¬ 
nestes, et l’on comprend facilement que la 
nature plus ou moins vasculaire de la partie 
attaquée, aussi bien que l’importance des 
vaisseaux lésés, entre comme élément es¬ 
sentiel dans l’action du poison. Fontana a 
prouvé que les piqûres à l’oreille, au nez, 
étaient souvent sans danger, tandis que 
celles de la langue étaient fréquemment 
mortelles. 11 semble aussi exister une sorte 
d 'idiosyncrasie de l’espèce qui est vjclime du 
Serpent ou même de l’individu blessé. La 
Vipère n’est point sensible à l’action de son 
propre venin; l’Orvet, les Sangsues, les 
Limaçons n’en éprouvent pas de fâcheux ef¬ 
fets. On dit que le Crotale meurt de sa pro¬ 
pre blessure; le Chien y résiste mieux que 
le Cheval, le Cochon mieux encore, et l’on 
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