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assure même que ce dernier Mammifère dé¬ 
vore le Crotale. 
Il est assez rare que la Vipère tue l’hom¬ 
me; il semble même, d’après Fontana, que 
ce résultat soit impossible. Ce savant expéri¬ 
mentateur a, en effet,reconnu quel milligr. 
du venin de la Vipère introduit dans l’un 
des muscles d’un Moineau suffit pour le 
tuer, et qu’il en faut six fois plus pour faire 
périr un Pigeon; le calcul lui fait supposer 
que 15 centigrammes seraient nécessaires 
pour amener la mort de l’homme. Or, 
comme la Vipère possède à peine 10 centi¬ 
grammes d’humeur vénéneuse qui ne peuvent 
même être exprimés que par plusieurs mor¬ 
sures successives, il faudrait cinq ou six 
morsures de ce Serpent pour que l’homme 
succombât. Cependant il existe des exemples 
de terminaisons mortelles : on en trouve plu¬ 
sieurs dans les observations publiées en 1825 
par le docteur Paulet qui exerçait à Fontai¬ 
nebleau: Un enfant de sept ans et demi, 
mordu au-dessous de la malléole interne, 
mourutau boutdedix-sept heures ; un autre 
enfant, mordu à la joue, expira deux jours 
après l’accident. Même quand il n’est pas 
mortel, le poison de la Vipère laisse souvent 
après lui des suites fâcheuses et durables : 
la jaunisse, l’aridité delà gorge et de la 
bouche, une soif intense, des coliques, de la 
difficulté dans l’émission de l’urine, des 
frissons, des hoquets, des faiblesses instan¬ 
tanées, des sueurs froides, des fièvres, etc. 
Les effets du venin se produisent égale¬ 
ment lorsqu’on l’inocule avec un instru¬ 
ment, soit en le faisant jaillir des dents de 
l’animal, soit en le recueillant sur le mort, 
soit même après l’avoir laissé sécher à l’air. 
Toutefois il n’est pas probable qu’il résiste 
au lessivage des linges qui en portent des 
traces, et les expériences tentées sur les 
animaux, soit avec le venin d’un Crotale 
conservé dans l’alcool, soit avec celui d’un 
Naja coagulé en pulpe grisâtre, ont démon¬ 
tré l’innocuité de ces poisons dans ces divers 
états. Il faut, sans doute, placer parmi les 
contes cette histoire d’une botte fatale à 
ceux qui la possédèrent successivement, 
parce qu’un crochet de Crotale était resté 
engagé dans le cuir. Dugès n’éprouva aucun 
résultat fâcheux après avoir cautérisé seule¬ 
ment avec le nitrate d’argent une piqûre 
qu’il s’était faite en disséquant un grand 
Naja à lunettes dont l’un des crochets avait 
pénétré profondément dans la pulpe du 
doigt indicateur. 
On a tour à tour indiqué et préconisé une 
foule de remèdes comme antidotes efficaces 
contre les effets de la morsure vénéneuse 
des Serpents ; l’effroi même que causaient 
ces Reptiles fut exploité de tout temps par 
les charlatans qui cherchaient à capter la 
confiance par des combinaisons d’autant 
plus propres à paraître souveraines qu’elles 
étaient plus merveilleuses. Sans parler des 
Psylles, peuples d’Afrique, qui se disaient 
invulnérables contre la morsure des Serpents; 
des jongleurs et des sorciers de toutes les 
époques et de tous les pays qui prétendaient 
ou prétendent encore charmer les Serpents 
les plus dangereux; il existe encore en Eu¬ 
rope, parmi les praticiens, des traditions qui 
datent d’une époque où l’ignorance s’abu¬ 
sait elle-même, ou était dupe de la mauvaise 
foi. Il est des gens qui croient encore à 
l’existence de végétaux propres à détruire 
tout effet délétère d’une morsure de Serpent, 
et il nous faudrait plusieurs pages pour don¬ 
ner seulement le nom de toutes les plantes 
indiquées pour cette merveilleuse propriété 
dans les ouvrages d’histoire naturelle ou 
de matière médicale. Gessner en a dressé par 
ordre alphabétique une liste qui en contient 
plus de cent. Si les indigènes de certains 
pays trouvent à telle ou telle plante une 
valeur spéciale contre l’action du venin des 
Serpents, il faut sans doute attribuer cet 
heureux résultat à l’administration de ces 
substances en décoctions chaudes et en 
grande quantité ; elles agiraient alors comme 
de puissants sudorifiques. 
Depuis les belles et nombreuses expérien¬ 
ces de Redi et de Fontana , et après des ob¬ 
servations souvent répétées, on est en géné¬ 
ral d’accord aujourd’hui pour considérer la 
succion de la blessure à l’instant même où 
on la sent comme le moyen le plus efficace 
de combattre les effets du venin de la Vi¬ 
père. Cette succion peut être faite sans dan¬ 
ger avec les lèvres, si elles ne présentent 
aucune plaie, puisque, comme nous l’avons 
dit plus haut, le venin n’est point absorbé 
par les surfaces qui ne sont point dénudées 
ni entamées, et qu’il peut être introduit 
sans crainte dans l’estomac. Pour aider 
l’action de ce moyen si rationnel et si expé- 
