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cette dernière localité les accidents sont assez 
fréquents et quelquefois graves. C’est princi¬ 
palement sur la lisière des taillis secs et au 
soleil que la Vipère se rencontre. Sa taille 
dépasse rarement 6 ou 7 décimètres; elle est 
généralement brune, quelquefois roussâtre 
ou gris cendré dans certaines variétés, avec 
une double rangée de taches transversales, 
noires sur le dos, et une autre rangée de 
taches noires ou noirâtres sur chaque flanc. 
Souvent les taches du dos s’unissent en ban¬ 
des transversales; quelquefois elles forment 
toutes ensemble une bande ployée en zig¬ 
zag, et, dans ce dernier cas, c’est le Coluber 
Aspis de Linné, l’Aspic de nos environs, as¬ 
sez multiplié dans la forêtde Fontainebleau, 
et qu’il ne faut pas confondre avec l’Aspic 
d’Égypte, l’Aspic des anciens, qui est I’Haje, 
espèce de Naja. On trouve aussi des indivi¬ 
dus presque entièrement noirs. 
La tête de la Vipère commune est obtuse, 
amincie vers le museau, comme tronquée 
en avant, plus large en arrière que le corps 
qu’elle dépasse en formant une base cordi- 
forme; le museau porte six petites plaques 
dont deux sont percées par les narines et 
marquées d’une tache noire; deux bandes 
noires se réunissent à sa partie supérieure 
de manière à figurer la lettre V. Les yeux, 
bordés de noir, sont petits, mais vifs et 
saillants; l’iris, d’un rouge plus ou moins 
doré, se contracte sous l’influence de la lu¬ 
mière; la pupille, ronde dans l'obscurité, 
devient verticalement linéaire sous Faction 
d’une lumière vive. La langue est noire ou 
grisâtre, longue, molle, protractile, fourchue 
à son extrémité; nous n’avons pas besoin de 
dire qu’elle est entièrement inoffensive et 
qu’elle ne mérite à aucun égard le norn de 
dard qu’on lui donne vulgairement. 
Pendant l’hiver et tant que la température 
n’est pas douce, la Vipère reste engourdie 
dansdes trous profonds; en général, plusieurs 
de ces Reptiles se réunissent, s’enlacent in¬ 
timement les uns les autres, et forment ainsi 
une masse commune dans laquelle leurs 
plis se confondent d’une manière en quel¬ 
que sorte inextricable. Réveillées au retour 
du printemps, les Vipères quittent leurs re¬ 
traites et s’accouplent Le rapprochement du 
mâle et de la femelle est si intime que les 
deux animaux semblent ne plus former 
qu’un seul corps à deux têtes. On sait que 
cette espèce, comme les autres du même 
genre et comme d’autres Reptiles, ne pond 
pas ses œufs ; que ces œufs éclosent dans le 
ventre de la mère, qui donne ainsi naissance 
à des petits vivants : de là le nom générique. 
Nous nous rappelons avoir rencontré, dans 
la forêtde Fontainebleau,sur un rocher ex¬ 
posé aux rayons ardents du soleil, une Vipère 
qui laissait sortir les petits de son sein; 
soit qu’elle n’ait pas deviné notre approche, 
soit que cette sorte de travail d’enfantement 
paralysât ses forces, elle demeura immobile, 
malgré notre présence; d’un coup de pierre 
vigoureusement asséné, nous écrasâmes la 
mère et sa progéniture. La gestation dure 
environ huit mois ; le nombre des petits 
Vipéreaux d’une même portée varie de douze 
à vingt-cinq. Quand le temps des chaleurs 
n’est pas passé, après une première mise bas, 
la Vipère peut s’accoupler une seconde fois 
dans l’année. 
Tous les animaux redoutent la Vipère et 
la fuient; on dit cependant que le Sanglier 
s’en approche impunément; le Faucon et les 
Hérons l'attaquent et la mangent. Partout 
où la superstition n’inspire pas un respect 
ou une crainte ridicule pour ces Reptiles , 
l’Homme cherche à les détruire , et, dans 
beaucoup de localités, notamment à Fontai¬ 
nebleau, on donne une prime par tête de 
Vipère. 
Les Insectes, les Vers, de petits Mammi¬ 
fères, tels que les Mulots, les Taupes, et de 
petits Oiseaux, forment la proie ordinaire 
qu’attaquent les Vipères. En disséquant 
dernièrement un de ces animaux, nous avons 
trouvé dans son estomac une grosse Taupe 
engloutie parla tête et dont toutes les par¬ 
ties musculeuses antérieures étaient détrui¬ 
tes, tandis que le corps avec ses poils, les 
pattes avec leurs ongles, étaient encore in¬ 
tacts. 
C’est surtout à cette espèce que se rappor¬ 
tent les détails que nous avons donnés sur le 
danger de la morsure et sur les moyens 
propres à en combattre les effets. 
La Vipère a museau cornu ou I’Ammooyte, 
Vipera Ammodijles , Daud. (Coluber Ammo - 
dyles, Linn.; Vipera Illyriça , Aldrov.), est à 
peu près semblable à la Vipère commune, 
mais s’en distingue éminemment par la pe¬ 
tite corne molle et couverte d’écailles qui 
surmonte l’extrémité de son museau. Elle 
