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rait, d’après ce qui précède , qu’une mon¬ 
tagne conique comme le Vésuve et l’Etna, 
qui, par son sommet ou par des ouvertures 
sur son pourtour, lance avec bruit des ma¬ 
tières incandescentes, représente l’ensemble 
des phénomènes que l’on a appelés ignés ou 
plutoniens ; et cependant une éruption et 
un Volcan ne sont, pour ainsi dire, que des 
effets exceptionnels ou complémentaires de 
la grande cause à laquelle ils doivent être 
attribués. 
Longtemps on a rapporté les phénomènes 
volcaniques à des causes locales, telles que 
des combustions ou des décompositions qui 
se seraient opérées dans l’épaisseur du sol, 
à des profondeurs variables ; aujourd’hui 
un Volcan n’est pour les naturalistes que 
l’un des nombreux accidents d’une cause 
générale qui se lie à l’état originaire du 
sphéroïde terrestre et à son état intérieur 
actuel. L’observation a démontré, en effet, 
que celte cause a son siège, non pas dans 
l’épaisseur du sol, mais plus bas, car les 
matières volcaniques sortent évidemment 
de dessous les plus anciens terrains, qu’elles 
traversent par conséquent. 
Lorsque nous voyons arriver ces matières 
à la surface des continents, elles sont à 
l’extrémité de leur cours: dans leur long 
trajet, elles ont dû produire dans le sol des 
effets très différents de ceux qui se mani¬ 
festent au dehors sous nos yeux. L’analyse 
de ces derniers effets eux-mêmes nous dé¬ 
montre bientôt qu’ils doivent différer de 
ceux qui sont produits à l’extrémité des 
bouches volcaniques ouvertes sur un sol 
inondé. Ici, des éruptions telles que celles 
qui caractérisent le Vésuve, l’Etna et tant 
d’autres Volcans continentaux ou insulaires, 
ne sauraient avoir lieu, pas plus que l’éta¬ 
blissement des cônes de cendres; évidem¬ 
ment les matières refroidies dans le sol, 
celles qui sont épanchées ou projetées sous 
l’eau ou au contact de l’air, ne peuvent 
offrir les mêmes caractères et se disposer 
de la même manière après leur projection. 
Ainsi, un Volcan tel que le Vésuve et 
l’Etna n’est que l’un des effets de la cause 
ignée ou volcanique ; mais cet effet, tout 
exceptionnel qu’il est, est le plus appré¬ 
ciable pour nous , celui qu’il nous est le 
plus facile d’observer, et dont l’étude peut, 
comme nous l’avons dit, nous conduire par 
analogie à comprendre les résultats néces¬ 
sairement bien différents de la même cause. 
Quels sont donc les effets nombreux et 
variés de la cause générale qui élève les 
montagnes volcaniques et nous offre comme 
terme ou complément le grand spectacle des 
éruptions? 
Les secousses qu’éprouve le sol; ses dislo¬ 
cations, qui ont souvent pour résultats l’af¬ 
faissement et l’élévation de certaines de ses 
parties; l’ouverture de fentes, de gouffres; 
la sortie, par ces solutions de continuité, 
d’eaux thermales et minérales, de gaz va¬ 
riés, et enfin de matières fragmentaires 
solides, de matières fluides incandescentes 
qui s’écoulent, s’épanchent ou sont proje¬ 
tées avec bruit et violence par les ouver¬ 
tures béantes: tels sont les effets nombreux 
et variés de la grande cause ignée ou plu- 
tonienne. 
Nous nous bornerons à résumer ici les 
principaux faits et phénomènes qui se rap¬ 
portent spécialement à l’bistoirè des Volcans. 
La cause ignée ou volcanique est profonde; 
son siège est inférieur au sol, c’est-à-dire 
à la partie consolidée de l’enveloppe terres¬ 
tre. Pour qu’elle produise des effets dans 
l’épaisseur du sol ou à sa surface, il faut que 
celui-ci soit disloqué, divisé, traversé enfin 
par des fissures ou cheminées qui mettent 
en rapport sa face inférieure avec sa surface. 
Les tremblements de terre, qui sont proba¬ 
blement dus à des contractions, des retraits 
et des tassements des matières consolidées 
du sol, donnent lieu à ces divisions et ou¬ 
vertures. 
Trouvant des fissures, des vides pour se 
loger, les matières fluides incandescentes, 
soumises à une pression moindre , se dila¬ 
tant, et changeant même peut-être de na¬ 
ture par la réaction de leurs éléments, 
pénétrent le sol et le traversent dans tous 
les sens; elles s’y refroidissent, s’y conso¬ 
lident, en modifiant par leur haute tempé¬ 
rature, par leur nature, les roches avec 
lesquelles elles se trouvent en contact (dy- 
kes, filons, métamorphisme). 
Si ces matières gazeuses ou fluides tra¬ 
versent la totalité du sol, alors elles s’é¬ 
chappent ou s’épanchent au dehors; mais 
les effets sont bien différents si les bouches 
de sortie sont submergées, ou bien si elles 
s’ouvrent à l’air. 
