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Volcans sous-marins. — Sous l’eau , les 
matières gazeuses ou fragmentaires proje¬ 
tées dans une masse liquide agitée, dont la 
résistance et la pression sont en raison de 
son épaisseur, se dissolvent ou sont entraî¬ 
nées par les courants et déposées plus ou 
moins loin des points d’émission; alors 
elles donnent lieu à des couches sédimen- 
taires (ou tufs). Les matières fluides incan¬ 
descentes (ou laves) s’épanchent autour des 
orifices de sortie d’une manière plus ou 
moins régulière, mais de telle sorte cepen¬ 
dant que le premier épanchement sur un 
sol horizontal construit une masse discoïde, 
conique, dont la bouche d’émission fait le 
centre. En effet, la matière visqueuse, 
fluenle , s’arrête nécessairement à une dis¬ 
tance à peu près égale, à partir de ce centre, 
et elle conserve plus d’épaisseur au point 
d’épanchement qu’à la circonférence du 
disque formé. Que des sédiments de ma¬ 
tières scoriacées ou fragmentaires sorties 
par les mêmes bouches et tenues en sus¬ 
pension par les eaux; que des sédiments 
argileux, arénacés, des débris de Mollusques 
et de Polypiers, recouvrent le premier disque 
de laves; qu’un second manteau de lave 
consolidée par le refroidissement recouvre 
le sédiment aqueux, alors un cône très sur¬ 
baissé, composé de strates alternativement 
solides, compactes ou tufacés et même de 
couches argileuses et fossilifères, pourra 
s’élever lentement du fond des mers les plus 
profondes jusqu’à-leur surface. Un volcan 
sous-marin pourra ainsi persister et s’ac¬ 
croître pendant des siècles sans que rien 
n’annonce son existence. L’île Julia, qui en 
juillet 1831 parut au sein de la Méditer¬ 
ranée, n’était que le sommet d’un immense 
cône submergé qui avait comblé une mer de 
plusieurs centaines de brasses de profondeur. 
Plus de cent ans avant 1831, et à plusieurs 
reprises, on avait remarqué quelques éma¬ 
nations de gaz, vu des bulles de vapeurs à 
la surface des eaux , ressenti en mer des 
secousses, entendu des bruits qui démon¬ 
trent l’existence dans le même lieu d’an¬ 
ciennes cheminées volcaniques. 
Volcans atmosphériques. — Lorsqu’une 
bouche volcanique se trouve au contact im¬ 
médiat de l’air, les effets doivent évidem¬ 
ment changer, bien que la cause reste la 
même; et nécessairement un volcan atmos¬ 
phérique doit différer d’un volcan sous- 
aqueux par sa forme, par l’état des matières 
dont il est composé , par les phénomènes 
qui accompagnent et suivent la sortie de ces 
matières. 11 doit arriver souvent aussi que 
ces deux sortes de volcans se superposent, 
l’un servant de base à l’autre. Beaucoup de 
montagnes volcaniques qui, par suite de 
l’immersion générale du sol, dominent au¬ 
jourd’hui nos continents de toute leur hau¬ 
teur, ont commencé à s’élever sous les eaux. 
La base du Vésuve et celle de l’Etna sont 
sans doute dans ce cas, et ainsi peut s’ex¬ 
pliquer la grande différence que présentent 
la composition, la structure et la forme du 
grand cône fondamental de chacun de ces 
volcans avec celles de leur cône terminal. 
Lorsqu’une bouche volcanique s’ouvre à 
l’air, les gaz qui se dégagent s’élèvent sans 
obstacle directement dans l’atmosphère. Si 
les chemins qui leur donnent issue sont en¬ 
combrés de fragments du sol, ceux-ci sont 
lancés en débris plus ou moins atténués par 
les gaz d’abord comprimés; ces matières 
retombent autour de la bouche par laquelle 
elles sont sorties; elles y élèvent un pre¬ 
mier bourrelet qui devient l’élément* d’un 
cône, car chaque jet ou éruption qui suc¬ 
cède donne lieu à des dépôts successifs qui 
se recouvrent. Si la cheminée, si l’espèce de 
cirque conique évasé que circonscrit le 
bourrelet, et qui devient le cratère, se rem¬ 
plit de matières fluides incandescentes, le 
contact de l’air refroidit et consolide la sur¬ 
face de la colonne liquide; les gaz et va¬ 
peurs qui traversaient cette dernière sont 
arrêtés par cette pellicule figée ; iis sont 
comprimés de plus en plus jusqu’à ce que 
l’accroissement de la force d’expansion 
l’emporte sur la résistance de la pellicule : 
celle-ci se fend , elle est brisée; les gaz en 
lancent dans l’air, avec détonation , les 
morceaux incandescents, qui, retombant en 
gerbe, couvrent les parois du cône qu’ils 
exhaussent d'autant. Tel est le phénomène 
des éruptions. En s’échappant avec violence, 
les gaz et vapeurs élèvent avec eux de la 
matière fluide qui, plus ou moins divisée 
dans l’air, s’y refroiditet retombe sous forme 
de bombes volcaniques ou de poussière cris¬ 
talline qu’on nomme cendres. C’est ainsi 
qu’une grande période d’éruptions se com¬ 
pose d’un nombre infini d’éruptions succès- 
