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sives, et nécessairement intermittentes avec 
des moments de repos apparents; c’est ainsi 
que chaque principale éruption forme un 
cône composé de couches concentriques en 
nombre égal au nombre des éruptions com¬ 
posantes. 
Lorsque la matière fluide incandescente 
qui s’élève dans les cheminées volcaniques 
s’y refroidit et s’y consolide, elle forme des 
filons , des dykes , ainsi que nous l’avons 
déjà dit; ces dykes et filons se croisent, ils 
se coupent et coupent les strates conoïdes 
qui constituent le cône : il résulte du tout 
un réseau souvent inextricable au premier 
aspect, mais dont on parvient à débrouiller 
la complication. 
Lorsque la cause qui élève la lave dimi¬ 
nue d’intensité ; lorsque l’ascension de 
celle-ci s’arrête , le refroidissement la con¬ 
solide graduellement de la surface vers l’in¬ 
térieur ; les canaux se bouchent, le Volcan 
reste en repos jusqu’à ce que l’équilibre 
entre la force d’ascension et la résistance 
soit rompu de nouveau, ou , plus exacte¬ 
ment, jusqu’à ce que de nouvelles disloca¬ 
tion du sol viennent remplacer les anciennes 
cheminées obstruées : de là , la multiplica¬ 
tion des bouches et des cônes secondaires (à 
l’Etna plus de 200) et l’intermittence des 
phénomènes volcaniques. 
La durée des temps de repos n’a rien de 
fixe : le Vésuve, qui, chaque année aujour¬ 
d’hui, a des éruptions plus ou moins vio¬ 
lentes, a eu des périodes de tranquillité 
de plusieurs siècles, et depuis plus de 
2,000 ans le Stromboli ( îles Lipari ) n’a 
cessé d’avoir des éruptions et des émana¬ 
tions gazeuses, à huit ou dix minutes d’in¬ 
tervalle. 
Avant l’année 79 de J.-G., lors de la fa¬ 
meuse éruption qui causa la mort de Pline, 
et détruisit Herculanum et Pompéi, les po¬ 
pulations avaient perdu tout souvenir de 
l’activité du Vésuve. A cette époque , d’a¬ 
près la description de Strabon, cette mon¬ 
tagne était un cône simple présentant à son 
sommet une large dépression ; elle était 
couverte alors de forêts habitées par des 
animaux sauvages ; rien n’annonçait au 
vulgaire un Volcan , bien que ce qui reste 
de la composition de cette montagne et de 
sa structure ne puisse laisser de doute sur 
son origine volcanique et sur son mode de 
formation par une suite d’émissions de ma¬ 
tières fragmentaires, ou fluides, sur un sol 
submergé. 
En 79, après d’épouvantables tremble¬ 
ments de terre , le sol fut fissuré de nou¬ 
veau; les matières gazeuses et fluides ten¬ 
dant à profiter de ces ouvertures pour s’é¬ 
chapper , il leur fallut vaincre la pesanteur 
des laves consolidées et des scories qui for¬ 
maient l’ancien cône; après un grand ef¬ 
fort , elles finirent par lancer dans l’atmos¬ 
phère, avec d’effroyables détonations, une 
grande partie du cône lui-même réduit en 
poussière. C’est là cette immense gerbe, en 
forme de pin , si bien décrite par le neveu 
de Pline, qui obscurcissait l’air, et envelop¬ 
pait dans des tourbillons de vapeurs et de 
cendres les êtres assez imprudents pour ap¬ 
procher d’un tel foyer de destruction. Les 
débris de l’ancien cône, ainsi lancés, retom¬ 
bèrent au loin avec la pluie orageuse, dont 
l’éruption même déterminait la produc¬ 
tion; ils couvrirent la campagne et en¬ 
fouirent des villes entières qui disparurent 
alors, comme Pompéi, Herculanum et Sta¬ 
bles, et dont nous observons aujourd’hui 
avec tant de curiosité les monuments con T 
servés sous ce manteau volcanique. La mon¬ 
tagne, évidée dans son centre par cette im¬ 
mense éruption , fut réduite à un vaste 
cirque , dont la base du cône formait l’en¬ 
ceinte,et dont l’escarpement regardait l’in¬ 
térieur: c’est cette enceinte, encore en par¬ 
tie apparente, qui constitue la Somma , 
montagne circulaire séparée par une vallée 
également circulaire ( alrio del Cavallo ) qui 
entoure les trois quarts nord-est du Vé¬ 
suve actuel. Celui-ci, en effet, n’est qu’un 
cône qui, depuis l’année 79 , s’est élevé et 
s’élève journellement dans la cavité de l’an¬ 
cien cône , de même qu’à chaque éruption 
un petit cône s’élève dans le cratère actuel. 
De novembre 1831 à mars 1832 , l’auteur 
de cet article a vu une montagne conique 
de 60 pieds de haut se former graduelle¬ 
ment au fond du cratère du Vésuve par une 
suite d’éruptions assez faibles pour qu’il 
ait pu approcher jusque sur les bords du 
nouveau cône, et être témoin des projec¬ 
tions de cendres et de laves, dont la vue et 
l’observation ont servi de base aux opinions 
auxquelles il s’est arrêté relativement à 
l’ensemble des phénomènes volcaniques. 
