HISTOIRE 
DES VÉGÉTAUX 
RECUEILLIS 
DANS LES ISLES AUSTRALES D’AFRIQUE. 
PREMIÈRE PARTIE. 
INTRODUCTION. 
Âu renouvellement des sciences, les premiers Botanistes se servirent 
des mots de genre et d’espèces ; mais, tirés des anciens et de l’école, ils 
n’a voient point de signification précise, et n’étoient que des êtres de raison. 
Quelques-uns, cependant, tels que Gesner et Jungius , avoient essayé de leur 
donner de la consistance : mais cette gloire étoit réservée à Tournefort ; 
il leur prêta pour ainsi dire un corps, en appuyant leur existence sur des 
considérations tirées de l’examen de leurs parties. Ainsi le genre devint 
un groupe d’espèces dont la fructification avoit la même configuration : 
servant de premiers échelons à sa méthode, il ne présenta que les carac¬ 
tères qui pouvoient les faire reconnoître sûrement ; d’excellentes figures , 
faites sous sa direction, suppléoient à ses descriptions. Cette heureuse idée 
n’eut que des approbateurs; mais quelques-uns voulurent se frayer des 
routes nouvelles, en présentant d’autres méthodes. Les genres de Tourne- 
fort ne purent pas toujours s’y prêter. 11 fallut en former de nouveaux , 
en dépéçant les anciens ; il en résulta une fluctuation qui tendoit à faire 
rentrer la Botanique dans le chaos. Linné parut alors : sa perspicacité 
lui faisant découvrir le danger, il voulut y remédier. Ne croyant pouvoir 
extirper le mal que par l’autorité , il dicta des lois ; mais , comme tous les 
anciens législateurs, il voulut dériver sa puissance d’une source respec¬ 
table : il invoqua la nature elle-même, et prononça que tous les genres 
étoient son ouvrage ; il proposa une formule de description à laquelle il 
