vj DISCOURS 
à sa portée ont été fouillés par tant de devanciers, que ce n’est qu’au 
loin qu’il peut espérer de ces heureuses découvertes. Aussi promène-t- 
il, à laide des cartes, sa vue sur le globe; il s’arrête avec complaisance 
sur les régions qui n’ont point encore été visitées par les Botanistes; il 
mesure de l’œil l’espace qui l’en sépare, il calcule les difficultés qu’il 
peut éprouver pour y parvenir : lit-il la relation d’un voyage, il se croit 
à coté du narrateur; il lui reproche souvent de n’avoir pas assez fait 
attention à ces singuliers végétaux qui l’entouroient. Enfin, le goût, ou 
plutôt la passion des voyages lointains, s’éveille en lui; il croit que s’il 
pouvoit se transporter dans ces parages que l’on connoît à peine de 
nom, chacun de ses pas seroit marqué par une découverte. 
Telle est la série de sensations que j’ai éprouvées depuis 1780, que 
je me livrai à l’étude de la Botanique. Retenu par l’état militaire que 
j’avois embrassé, confiné le plus souvent dans des provinces riches par 
leur culture, mais peu variées dans les productions de la nature, je 
m’élançois en idée dans celles du Midi, que je croyois plus favorisées 
de ce côté : insensiblement, la passion des voyages, qui avoit été 
l’illusion de mon enfance et que la lecture des relations avoit fait 
naître, se réveilla en moi, fortifiée par ma nouvelle occupation; je 
n’aspirois qu’au moment de la satisfaire, et j’épiois les circonstances 
propres à la seconder. Je crus enfin voir s’ouvrir devant moi la car¬ 
rière que je voulois parcourir. 
Mon frère, Aristide du Petit-Thouars, plus jeune que moi de deux 
ans, avoit puisé aux memes sources le violent désir de se faire un nom 
en visitant les pays les plus éloignés. Un esprit actif et une imagina¬ 
tion ardente n’avoient pas permis que ce feu s’éteignît en lui; il 
s’étoit changé en une vocation décidée. Obligé par les circonstances 
d’entrer dans le service de terre, il le quitta bientôt pour celui de la 
marine. La guerre, par laquelle il débuta dans ce corps, fournit 
d’abord des alimens à son activité : sous un point de vue moins brillant, 
la paix ne le laissa point dans l’inaction. Il sollicita vivement les occa¬ 
sions d’ëtre employé; mais des croisières à Saint-Domingue et dans 
