DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
« La Botanique n’est point une science sédentaire qui se puisse 
» acquérir dans le repos et dans l’ombre du cabinet ; elle veut que 
» l’on coure les montagnes et les forets, que l’on gravisse contre des 
» rochers escarpés, que l’on s’expose au bord des précipices : les 
» pages du livre qu’il faut feuilleter sont disséminées sur la surface 
» du globe. » 
C’est ainsi que Fontenelle s’exprimoit dans son éloge de Toumefort. 
Effectivement, dès qu’un jeune homme a goûté les charmes de cette 
Science 7 il éprouve une espère d’eircrntririté cpii l’entraîne peu a peu 
dans les courses les plus lointaines, recherchant des objets qui le mettent 
à meme d’employer les connoissances qu’il acquiert. Il en trouve d’abord 
dans les plantes les plus communes; il peut, comme J. J. Rousseau , 
herboriser sur la cage de son serin; laMorgeline et le Seneçon, qui la 
couvrent, lui font éprouver un plaisir réel: mais à mesure qu’il recon- 
noît la place qu’elles occupent dans le système qui lui sert de guide, 
elles redeviennent communes comme auparavant; il lui faut des alimens 
nouveaux, en sorte qu’il a bientôt épuisé les jardins et les en clos voisins ; 
il ne tarde pas à reconnoître que les productions végétales sont variées 
en raison des sites, et qu’il faut les parcourir pour les trouver. 
Modeste dans le principe, il se borne à suivre pas à pas les traces de 
ses maîtres; seulement les reconnoître, c’est pour lui une véritable dé¬ 
couverte : mais peu à peu son ambition se développe. D’abord il met 
de f amour-propre à découvrir une plante qui n’a point été indiquée 
dans les cantons qui l’entourent; puis il tâche de réunir toutes celles 
qui y croissent, il en médite la Flore: bientôt il s’aperçoit qu’augmen¬ 
ter le nombre de ces catalogues est un foible moyen de se tirer 
de la foule; il voudroit attirer l’attention, en présentant des objets 
entièrement neufs. Mais où pouvoir en rencontrer? Les pays qui sont 
