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INTRODUCCIÓN 
que no tienen igual en otras Metrópolis (1), y á cuya semejanza 
se formularon después para la América las Relaciones geográficas 
de Indias, monumento indestructible de la sabiduría, con que se 
exigían ciertas noticias á los que llevaban la gobernación de aque¬ 
llos pueblos, y porque se procedía por medios tan científicos como 
administrativos para alcanzar el más ilustrado conocimiento de 
aquellas tierras y el sistema mejor de regirlas. Y en efecto: con 
sólo fijarse en las tres mayores figuras que sobresalen en la pléya¬ 
de de tantos descubridores, conquistadores, Virreyes y hombres de 
gobierno como sobresalieran desde el final del siglo XV al XVI 
en aquellas colonias, se queda absorto el ánimo ante los rasgos 
de un Hernán Cortés, tan guerrero como político; de un Lagasca, 
tan suficiente para lo uno como para lo otro, apesar de su carác¬ 
ter eclesiástico; y de un Juan de Ovando y Godoy, apenas señala¬ 
do en aquellas centurias entre el bélico estruendo de portentosas 
hazañas, aunque vindicado ya por la crítica digna y severa de 
uno de nuestros escritores más instruidos en los hombres y en las 
cosas de nuestras provincias de Ultramar (2). Así trabajaban en 
favor de aquellos pueblos los fundadores de su cultura, y aun¬ 
que menos ruidosos que los hombres del valor y de la espada, 
justo es recordarlos entre las aspiraciones del ideal que con tanta 
(1) De éstas, dice D. Fermín Caballero en su discurso de recepción: «Esa medida de 
»gobierno en el tiempo que se dictó hace ver que España , rezagada hoy respecto á las 
»naciones que van á vanguardia de la civilización, caminaba entonces paralela al pro- 
ytgreso social más avanzado , pues emprendió la importancia ' de una mejora , que ni los 
Dsabios, ni los estadistas de otros pueblos de Europa habían promovido antes .» 
(2) «En vano se cansaría quien buscase entre las efemérides insignes del Nuevo Mun¬ 
ido, y al lado de los sucesos favoritos de la fama popular española, la visita al Consejo 
»de Indias del licenciado Juan de Ovando y Godoy. Entusiasmados con las glorias san¬ 
grientas de Otumba y Caxamarca, ó entretenidos con las joyas (falsas) de Isabel la Ca- 
itólica, la quema de las naves de Cortés (que no se quemaron), y el salto de Alvarado 
i(que no lo dió), apenas si hemos mirado en otras cosas de más fondo y de menos ruido, 
»pero que son la verdadera base, consistencia y nervio de lo que todo pueblo quiere siem- 
»pre tener grande y legítimo, su historia; al paso que aquellos timbres y esplendores fo¬ 
seados frecuentemente del contagio de la leyenda, no son en realidad más que el gesto 
»y el talle de la augusta matrona fingidos y lindamente compuestos con afeites y galas 
