INTRODUCCIÓN 
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constancia por allí persiguieran, constituyendo por sus hechos y 
por sus trabajos mentales, toda una epopeya histórica, aunque 
sin vigorizar las más de las veces con el cálculo individual, las 
mismas fuerzas de carácter de que arrancaban sus vuelos. 
Mas no es tan extenso nuestro campo, ni tan elevado el objeto 
de este libro. Lo que be evocado basta aquí sobre lo que fue nuestra 
América en general, es para venir á deducir en particular, la pro¬ 
porción que hubo de tocarle á la isla de Cuba, respecto á los hom¬ 
bres que principiaron á poner sobre sus costas primero, y des¬ 
pués en su interior, las piedras angulares del edificio de su actual 
civilización, por más'que por bastantes años después de la muerte 
de Velázquez fuese sólo un pedazo de tierra que sólo miraban 
como de paso marinos y conquistadores, por no servirles sino de 
precisa escala para seguir á verdaderos reinos y á descubrimien¬ 
tos más valiosos. Mas si en Cuba, como en las demás partes de 
aquel hemisferio, principió la cruz por ser la enseña á que se su¬ 
bordinó como elemento moral y primario la propia conquista, en 
Santo Domingo, como en Cuba, llegó á preponderar en la práctica 
el poder de la fuerza y de la avaricia, y se abusó de los indígenas, 
considerándolos más factores del trabajo y de las minas que indi¬ 
viduos de la familia humana, por más que, muchas razones de 
«aparatosas. Ni el talento clarísimo, prodigioso sentido práctico, incomprensible activi- 
»dad é inmaculada honradez del ilustre extremeño, han logrado que suba su nombre á 
«la altura de los de Almagro y Balboa, ni su campaña de covachuela sonará jamás lo 
»que una escaramuza ó guazabara en los montes del Perú ó del Darién. Y sin embargo, 
«durante ella y la presidencia que á seguida tuvo del mismo Consejo, se elaboró bajo su 
«dirección y con su intervención inmediata ese asombro de justicia, de humanidad y de 
«sabiduría que se llaman las Leyes de Indias y que pudiera muy bien nombrarse Códi - 
ngo Ovandino\ noble y pura intención, vehementísimo anhelo, esfuerzo gigante de la 
«madre patria por el bienestar material y moral de sus hijos americanos, que pagó lar- 
«gamente (si las hubo), las deudas do la Conquista; irrecusable testimonio de que mere¬ 
ndamos ser dueños del orbe profetizado por Séneca, demostrado por Raimundo Lulio, 
«descubierto por nuestra iniciativa y bajo nuestros auspicios, y ganado por nuestros pa- 
«dres, y que, apesar de todo, aun entre nosotros, es muchísimo menos conocido que el 
«siniestro libelo de Las Casas.»—Discurso de introducción de D. Marcos Jiménez déla Es¬ 
pada, á las Relaciones geográficas de Indias. 
