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INTRODUCCIÓN 
crítica y de historia, si no sancionan, disculpan y neutralizan 
aquellos hechos. 
La época no permitía un respeto mayor á las razas inferiores, 
y no es de sorprender que en Cuba fuese el encomendero tan exi¬ 
gente con el encomendado, cuanto por aquellos mismos días era 
tan depresiva en Europa la condición del pechero y del enfeuda¬ 
do respecto á su señor, y cuando en la misma España los rendi¬ 
dos moros eran encomendados á los guerreros jefes de la recon¬ 
quista, quienes quedaban como cosas adheridas á las tierras mis¬ 
mas que habían sido de su anterior pertenencia (1). ¡Que tales 
eran las últimas reminiscencias de la guerra y de aquel mundo 
feudal de la Edad Media! 
Cuba, sin embargo, iba á tener entre el sensible naufragio de 
sus indígenas, una nobilísima misión por parte de los hombres de 
la cruz, que desde el principio se apresuraron á protestar contra 
los hombres de la espada y sus grandes demasías, ó sea la lucha 
entre el conquistador y el misionero. Me refiero á la gran misión 
de los segundos, que como el P. Las Casas, si dejó en Cuba pri¬ 
mero la huella de su explotación personal, tuvo un arrepenti¬ 
miento después, y este arrepentimiento tuvo no poca influencia 
en las Ordenanzas, y en la protectora legislación que la Metrópo¬ 
li ordenó para el régimen de los países que de allí adelante se 
descubrieran y colonizaran, á favor de los mismos indios, legisla¬ 
ción que, impregnada en los sentimientos dulces y .cristianos de la 
gran Peina Católica, ya puso á cubierto la raza indígena de todo 
aquel continente de la destrucción que en las Antillas sufriera (2). 
(1) Todavía en tiempo de Felipe IV se vendían á un italiano en la provincia de Gua- 
dalajara alguno de estos feudos, dando precio á cada una de las personas que lo compo¬ 
nían. 
(2) El que se entre por el golfo de nuestra historia americana, tal vez encuentre en 
las misiones, vistas por dentro, cierta contradicción á lo que yo aquí siento. Los jesuí¬ 
tas mismos, escritores de lo que á la vista de las suyas pasaba á las márgenes del Orino¬ 
co sobre la esclavitud de aquellas naciones de que tan ferozmente se utilizaban los por- 
