INTRODUCCIÓN 
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En el orden civil como en el municipal, ya comprobarán mis 
lectores en las páginas de este libro lo celosos que fueron los pri¬ 
mitivos pobladores de Cuba de sus fueros y privilegios, cual se 
ejercitaban en España. La propia libertad política, tal como en¬ 
tonces se entendía entre determinadas clases, también encontró 
en la cuna de esta sociedad quienes trataron de restaurarla, pro¬ 
testando allí con un incipiente alzamiento, de la rapacidad de los 
flamencos, movimiento que ahogó en su origen y en una de sus 
nacientes villas el más atrevido de sus encomenderos, el magnate 
vasco Forcayo de Figueroa, que fue para Cuba como el afortuna¬ 
do condestable de Castilla al agitarse en España el movimiento 
de sus comunidades. ¡Tan fiel era el reflejo de la sociedad españo¬ 
la, sobre la que en la isla se improvisaba 1 
Pero si tales fueron los principios civiles y políticos que presi¬ 
dieron al desarrollo moral del pueblo cubano, el material y de fo¬ 
mento fue muy lento, porque le acompañaron destinos muy ad¬ 
versos á su orden social. Como olvidada estuvo primero cerca de 
diez y nueve años desde que la descubrió Colón. Conquistada y 
poblada al fin, por el Adelantado D. Diego Yelázquez y por las 
figuras históricas más salientes de toda la colonización de aquel 
nuevo continente, vino á caer, después de la muerte de su conquis¬ 
tador, en el marasmo mayor de su existencia, ante los más ricos y 
extendidos países que pasadas sus costas se descubrían, y á donde 
afluía el raudal de la emigración que prefería las tejoletas de oro y 
minas de nativa plata, á las lavaduras áureas que en Cuba se re¬ 
cogían, al más penoso laboreo de sus minas de cobre, ó al pasto- 
tugueses entrado ya el siglo XVII, bien proclaman nuestro aserto. Pero los abusos y los 
hechos particulares de cierta perversión, no acusan el bien superior de los principios y 
las doctrinas que por aquellas partes se extendían. Estos hechos no pueden oscurecer 
los caracteres gigantescos de aquellos primeros religiosos que tan sabios y tan buenos 
hubieran de acompañar á nuestros primeros conquistadores del Nuevo Mundo- como la 
arqueología y la ciencia indultarán siempre al P. Landa en Yucatán de su poca manse¬ 
dumbre con aquellos indios, por su fanática intolerancia. 
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