INTRODUCCIÓN 
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nuó la vida colonial de Cuba sin tener reposo siquiera para aten¬ 
der y desarrollar sus más precisas necesidades. Estas tenían que 
estar reglamentadas á lo que prescribiera la famosa casa de con¬ 
tratación de Sevilla, la que llevaba con tanta exageración el em¬ 
pirismo primitivo de incomunicación con el extranjero, que en 
Cuba se llegó hasta el extremo de fijar precios artificiales. ¡Cohi¬ 
bición monstruosa, ante cuyo tiránico monopolio se aumentaba 
más y más por sus costas el fraude y el contrabando, que eran 
sus consecuencias! Estas tomaron tal incremento que, como ya 
verán mis lectores, desmoralizaron todas las clases de aquella so¬ 
ciedad, sin perdonar al clero, dejándole por creces un semillero 
de causas que no bastó á contener ni las peores violencias de al¬ 
gunos de sus Gobernadores. Y como un monopolio trae tras de 
sí otro monopolio, al privilegio de la casa de Contratación de Se¬ 
villa siguió el de la formación de compañías inglesas para la trata 
de los esclavos negros (contra el mismo sistema de incomunica¬ 
ción con el extranjero), y estas concesiones fueron tan privilegia¬ 
das, que ya en nuestros propios días fue preciso indemnizarlas, 
para que pudieran renunciar á sus derechos exclusivos. Pero tam¬ 
bién es de advertir, que jamás se han visto pobladores que con más 
constancia y eficacia estuvieran pidiendo sin cesar brazos africa¬ 
nos, al Emperador, á la Emperatriz y álos Reyes todos españoles. 
Hoy, los hijos de la Isla justamente los rechazan; pero sus padres 
no cesaron de pedirlos cual el mejor y el más supremo bien, como 
podrán comprobarlo en su lugar. 
Pues apesar de tan rigurosa existencia por espacio de dos si¬ 
glos, este pueblo cubano no dejó de cultivar y comerciar con el 
añil y jengibre en la parte oriental de la isla; de aumentar su ga¬ 
nadería y comercio de muías en la Central, y de extender la siem¬ 
bra de la caña y su 1 industria en la Occidental. Admirará á mis lec¬ 
tores en los subsiguientes capítulos, hasta dónde llegaba su viri¬ 
lidad para la defensa, y la sobriedad y la constancia de este pri- 
